Quaternary prevention: a gaze on medicalization in the practice of family doctors / Prevenção quaternária: um olhar sobre a medicalização na prática dos médicos de família / Prevención cuaternaria: una mirada a la medicalización en la práctica de los médicos de familia

ABSTRACT

The medicalization is a complex and widespread social phenomenon which involves different agents and institutions, such as the pharmaceutical and medical industry, governments, health systems, health professionals, and citizens. In this regard, doctors and health professionals play an important role in reproducing and struggling with medicalization, by recognizing that medicine and health care can generate as much harm as benefits. Family doctors have to deal with overmedicalization and its associated phenomena (i.e. overdiagnosis, overtreatment, disease mongering) on a daily basis as they act as gatekeepers of health systems. As the first point of contact, family physicians and their health teams get the demands and social needs brought by individuals and communities under their care, which usually are influenced by the health marketing and an interventionist medical perspective. This article discusses some key concepts of medicalization and its determinants, especially the contributions of biomedical science and its epistemological basis to the phenomenon. It also briefly develops some thoughts on the medicalization, in the Brazilian context. Finally, it analyses the quaternary prevention approach to medicalization which proposes changes in its object and attitude to medical practice in order to avoid unnecessary interventions, thus, protecting patients from the excesses of medicine.

RESUMO

A medicalização é um fenômeno social complexo e disseminado no qual estão envolvidos diferentes agentes e instituições, tais como a indústria médica/farmacêutica, governos, profissionais/sistemas de saúde e cidadãos. Por sua vez, médicos e profissionais de saúde desempenham importante papel na reprodução e no enfrentamento da medicalização, haja visto que a medicina e os cuidados em saúde podem gerar tanto danos como benefícios. Médicos de família lidam diariamente com a sobremedicalização e seus fenômenos associados (i.e.sobrediagnóstico, sobretratamento, comercialização de doenças) por desempenharem função-filtro nos sistemas de saúde. Por ser o primeiro ponto de contato, esses profissionais e suas equipes acolhem as demandas e necessidades sociais trazidas pelas pessoas e comunidades sob seus cuidados, que comumente estão influenciadas por uma perspectiva médica intervencionista e pelo marketing da saúde. Este artigo discute alguns conceitos principais da medicalização e seus determinantes, em especial as contribuições da ciência biomédica e suas bases epistemológicas para o fenômeno. Ele também desenvolve, sucintamente, algumas reflexões sobre a medicalização na prática do médico de família e comunidade, no contexto brasileiro. Por fim, analisa o enfoque da prevenção quaternária acerca da medicalização, que propõe mudanças de objeto e de atitude na prática médica, evitando, assim, intervenções desnecessárias e protegendo os pacientes dos excessos da medicina.

RESUMEN

La medicalización es un fenómeno social complejo y diseminado que involucra a diferentes agentes e instituciones, tales como la industria farmacéutica y médica, los gobiernos, los profesionales/sistemas de salud y los ciudadanos. En este sentido, los médicos y profesionales de la salud desempeñan un papel importante en la reproducción y en el enfrentamiento de la medicalización, dado el hecho de que la medicina y la asistencia sanitaria pueden generar tanto daños como beneficios. Los médicos de familia tienen que lidiar diariamente con la sobremedicalización y sus fenómenos asociados (es decir, el sobrediagnóstico, sobretratamiento, tráfico de enfermedades), ya que desempeñan función-filtro en los sistemas de salud. Como primer punto de contacto, estos profesionales y sus equipos de salud reciben las demandas y necesidades sociales interpuestos por las personas y comunidades bajo su cuidado, que suelen ser influenciados por la comercialización de la salud y una perspectiva médico-intervencionista. Este artículo discute algunos conceptos clave de la medicalización y sus determinantes, en especial las contribuciones de la ciencia biomédica y su base epistemológica para el fenómeno. También desarrolla brevemente algunas reflexiones sobre la medicalización de la práctica diaria de los médicos de familia y comunidad en el contexto brasileño. Por último, se analiza el enfoque de la prevención cuaternaria a la medicalización, que propone cambios en su objeto y en la actitud de la práctica médica con el fin de evitar intervenciones innecesarias, y por lo tanto, proteger a los pacientes de los excesos de la medicina.