Bioethical considerations about water fluoridation: a critical review / Consideraciones bioéticas de la fluoración del agua: una revisión crítica

ABSTRACT

Dental caries is one of the oral pathologies with greater burden of disease in the Chilean population. Fluoridation of drinking water has been used as a caries prevention strategy. However, its application as a public policy has been questioned since its implementation. The aim of this article is to analyze whether fluoridation of drinking water is a justified measure in reducing the incidence and prevalence of caries from the perspective of bioethics, taking into account the current evidence on its effectiveness. The arguments reviewed are based on the belief that water fluoridation is effective and, in general terms, ethically acceptable. A recent systematic review concludes that there is not enough evidence to support fluoridation as a public policy. There is a gap of knowledge that ought to be closed so that public health authorities can assess the significance of the intervention and make a democratic decision on its continuation or suspension based on scientific evidence. This decision should be informed and disseminated within the community.

RESUMEN

La caries dental constituye una de las patologías orales con mayor carga de enfermedad en población chilena. Una estrategia empleada para prevención de caries ha sido la fluoración del agua potable, cuya aplicación como política pública ha sido cuestionada desde su implementación. El objetivo de este trabajo es analizar si la fluoración del agua potable resulta una medida justificada para reducir la incidencia y prevalencia de caries desde la perspectiva de la bioética, teniendo en cuenta la evidencia actual sobre su efectividad. Los argumentos revisados se basan en la convicción de la efectividad de la fluoración del agua, considerando la intervención en términos generales como éticamente aceptable. A la luz de la revisión sistemática publicada recientemente, no existiría evidencia suficiente que avale esta política pública. Actualmente existe una brecha de conocimiento que debiese ser cerrada con la finalidad de que las autoridades de salud pública puedan evaluar la trascendencia de la intervención y tomar una decisión democrática acerca de la continuidad o suspensión de la estrategia preventiva con base científica, informada y socializada con la comunidad.