¿Realmente existe una "epidemia de depresión"? / Is there really an "epidemic of depression"?

RESUMEN

Desde hace varios años se viene insistiendo sobre un incremento mundial de los trastornos depresivos y ansiosos. Sin embargo, existen argumentos alternativos a la supuesta "epidemia de depresión": 1) Algunas investigaciones han reportado datos opuestos. 2) El aumento de la expectativa de vida lleva a una mayor cantidad de personas de la tercera edad, más proclives a la depresión. 3) Las personas tienden a olvidar los momentos de aflicción conforme pasa el tiempo, lo cual podría llevar a pensar que las generaciones actuales tienen una mayor prevalencia de vida de trastornos emocionales, y que la edad de inicio se está anticipando. 4) La mayor difusión de los temas de salud mental puede permitir que más personas se atrevan a pedir ayuda para problemas emocionales que mantenían ocultos. 5) Los límites entre la patología mental y la normalidad se han redefinido a lo largo del tiempo, de modo que muchas condiciones antes juzgadas como normales, ahora cumplirían criterios para un diagnóstico psiquiátrico. En suma, no hay duda de que la salud mental merece una atención prioritaria, pero la evidencia a favor de un incremento de trastornos mentales es insuficiente y cuestionable. A lo sumo podría hablarse de una mayor tendencia actual a diagnosticar depresión y ansiedad, y por otro lado, de una auténtica "epidemia" de prescripción de psicofármacos.

ABSTRACT

For several years, there have been claims about a consistent worldwide prevalence increase of depressive and anxiety disorders. However, there may be alternative reasons to explain this "depression epidemic": 1) Some investigations have reported data with opposite findings 2) The increase in life expectancy leads to a greater number of elderly people, more prone to depression. 3) As time passes, people tend to forget moments of distress, which could lead to assuming that current generations have a higher life prevalence of emotional disorders, and that the age of onset for depression may be younger than before. 4) The greater public dissemination and knowledge of mental health issues may allow more people to seek help for emotional problems that they have kept hidden for more or less long periods. 5) The limits between mental pathology and normality have been redefined over time, so that many conditions previously judged as normal would now meet criteria for a psychiatric diagnosis. In summary, there is no doubt that mental health deserves priority attention, but the evidence in favor of an increase in the prevalence of mental disorders is insufficient and questionable. At most one could speak of a greater current tendency to diagnose depression and anxiety, and on the other hand, of an authentic "epidemic" of psychotropic drug prescriptions.