Alimentos funcionales: la nueva visión de una vieja historia / Functional food: a new approach to an old story

RESUMEN

En la búsqueda de una vida más sana y satisfactoria, es relevante la selección de alimentos promotores de la salud que, además de estimular el apetito y modular el comportamiento alimentario, disminuyan el riesgo de contraer enfermedades crónicas degenerativas. Los alimentos que, además de los nutrientes convencionales, contienen componentes potencialmente beneficiosos para la salud reciben el nombre de funcionales. En este trabajo se analizan las dificultades para llegar a una definición más satisfactoria que incluya la diversidad de actividades funcionales atribuidas a los alimentos, se presentan algunos ejemplos que substancian las propiedades funcionales de algunos alimentos de uso común y se destaca el uso, en experimentos de corta duración en humanos, de parámetros sencillos, denominados "biomarcadores" que permiten inferir sobre la eficacia de los factores o alimentos funcionales. La demostración de las propiedades terapéuticas de un alimento funcional, conjuntamente con la garantía de que no producen efectos deletéreos, tóxicos o indeseables es un binomio indisoluble para asegurar la aceptación de los consumidores y autoridades regulatorias