Hemoglobin correction factors for estimating the prevalence of iron deficiency anemia in pregnant women residing at high altitudes in Bolivia

ABSTRACT

This study had two primary objectives: 1) to derive a method to determine hemoglobin cutoffs that could be used to better estimate the prevalence of iron deficiency anemia in pregnancy at high altitudes and 2) to estimate the prevalence of anemia in a sample of pregnant women residing in two cities in Bolivia, La Paz (3.600 meters) and El Alto (4.000 meters). We derived a hemoglobin-altitude curve from previously published data on the mean hemoglobin concentrations of nonanemic women of childbearing age at various altitudes. In addition, we abstracted data on hemoglobin concentration during pregnancy from medical records of women from La Paz and El Alto who had given birth at a maternity hospital in La Paz between January and June of 1996. Using our approach and two other previously published, currently used methods, we calculated and compared prevalences of iron deficiency anemia in this population using hemoglobin cutoffs determined from a hemoglobin-altitude curve corrected for pregnancy. The hemoglobin-altitude curve derived in this study provided a better fit to data for women of childbearing age than the two other models. Those models used cutoffs based on non-iron-replete populations of children or men, both of which were residing below 4.000 m, and then extrapolated to women and higher altitudes. The estimated prevalences of iron deficiency anemia in pregnancy using the hemoglobin cutoffs determined in this study were higher than those estimated by the two other approaches

RESUMEN

Los dos objetivos principales de este estudio consistieron en 1) establecer un método para determinar valores de corte de la concentración de hemoglobina que permitan estimar mejor la prevalencia de la anemia ferropénica en embarazadas residentes a gran altitud, y 2) estimar la prevalencia de la anemia en una muestra de embarazadas residentes en dos ciudades de Bolivia La Paz (3 600 m) y El Alto (4 000 m). El método utilizado por nosotros se basó en datos ya publicados acerca de las concentraciones medias de hemoglobina en mujeres no anémicas en edad fértil residentes a diferentes altitudes, a partir de los cuales derivamos una curva de hemoglobina-altitud. Este modelo se comparó con otros dos publicados anteriormente y utilizados en la actualidad, cuyos valores de corte habían sido derivados de poblaciones de niños u hombres residentes a menos de 4 000 m y extrapolados posteriormente a las mujeres y a mayores altitudes. A partir de las historias clínicas de mujeres de La Paz y El Alto que habían dado a luz en un hospital maternal de La Paz entre enero y junio de 1996, se extrajeron los datos sobre sus concentraciones de hemoglobina, a los cuales se aplicaron los tres modelos para calcular la prevalencia de la anemia ferropénica en esta población. La curva de hemoglobina-altitud derivada en este estudio se ajustó mejor a los datos de las mujeres en edad fértil que cualquiera de los otros dos modelos. Utilizando los valores de corte de los niveles de hemoglobina determinados en este estudio, la prevalencia estimada de la anemia ferropénica en el embarazo fue mayor que las prevalencias estimadas con los otros dos métodos: