Obesity: diagnosis and prescription for action in the English-speaking Caribbean

RESUMEN

La obesidad ha sido una epidemia silente de alcance mundial durante los últimos 30 años. A diferencia del sida, que apareció de repente y lleva el estigma de ser una enfermedad infecciosa y letal, la obesidad, como epidemia, se ha comportado de manera insidiosa. Por no ser una infección -en el sentido más aceptado de la expresión- y por conducir a un desenlace mortal de manera indirecta y solapada, se ha hecho caso omiso de que constituye un importante problema de salud. Este artículo describe brevemente la magnitud real de este problema en los países caribeños de habla inglesa; su enorme impacto sobre la salud, la calidad de vida, la morbilidad, la mortalidad y el costo de la atención sanitaria; sus causas principales, y posibles remedios. En el Caribe, este problema se debe en parte a la creencia de que la obesidad es reflejo de salud y que se prefiere a las mujeres obesas. Además, la transición epidemiológica en el Caribe -que ha pasado en solo una generación de ser una región agrícola pobre a una sociedad en desarrollo basada en el turismo, y de una sociedad muy activa físicamente con dieta limitada, a una de baja actividad física y exceso de alimentos- ha tenido un efecto impresionante. Existen muchas barreras para lograr la prevención de la obesidad en el Caribe. Por un lado, no hay suficiente información acerca de los factores de riesgo, la morbilidad y la mortalidad, y son pocos los estudios que proponen métodos de intervención eficaces. Por otro lado, los sistemas de salud de los países caribeños carecen de suficientes nutricionistas, educadores de salud, fisioterapeutas y quinesiólogos. Entre las barreras ambientales figuran la falta de parques y otros espacios abiertos, la escasez de aceras y áreas para ciclistas, así como la presencia de delincuencia en las calles. En respuesta a esta situación, en este artículo se recomiendan medidas urgentes que deben ser concertadas a escala regional en siete frentes específicos, que van desde reconocer que la obesidad es un problema de salud pública que atañe a los médicos, hasta la importancia de la prevención y la necesidad de pasar a un enfoque multidisciplinario y multisectorial para abordar su solución