Movement of southern elephant seals (Mirounga leonina L.) from Elephant Is. South Shetlands, Antarctica

RESUMO

O presente estudo descreve os movimentos de dois exemplares de elefante-marinho do sul (Mirounga leonina) durante a fase pelágica de seu ciclo de vida. Os exemplares foram capturados no verão austral de 1999 na Ilha Elefante (61º13'S, 55º23'W), Antártica, e monitorados por aproximadamente 9 meses. Cada exemplar foi instrumentado com um medidor de tempo e profundidade de mergulho via satélite (Sattelite Time Depth Recorder, STDR mod. ST-6PPT, Telonics®, EUA) com uma antena VHF acoplada ao instrumento, montado num molde de tela e resina, fixado com cintas plásticas, e colados na pelagem dorsal do animal com resina plástica. Para a instrumentação o animal era capturado com rede de contenção e imobilizado quimicamente com anestésico dissociativo (Zoletil 50®- 1mg/kg). Um dos indivíduos (23842), deslocou-se da Ilha Elefante (61.2ºS 55.3ºW) até a Ilha Rei George (62.2ºS 58.1ºW) em fevereiro quando perdemos contato com o instrumento. Já o indivíduo 23843 permaneceu nas águas ao redor da Ilha Elefante (61.2ºS 54.4ºW a 61.6ºS 55.4ºW) por grande parte do ano (janeiro à setembro), quando começou a deslocar-se para SW. Este indivíduo foi re-avistado na temporada de 1999/2000 quando o instrumento foi recuperado. Os deslocamentos registrados podem estar relacionados com o estágio de desenvolvimento de cada indivíduo. O presente estudo demonstra a viabilidade de estudos de monitoramento de elefantes-marinhos das Ilhas Shetlands do Sul, Antártica, através de telemetria por satélite e a necessidade da continuidade destes estudos num maior número de indivíduos para uma descrição mais detalhada dos padrões de migração, distribuição e forrageio apresentados.