The essential health reform in Chile: a reflection on the 1952 process

ABSTRACT

The authors claim that the critical health reform in Chilean history was the establishment of the National Health Service (NHS) in 1952. The development of modern Chilean health care since the end of the 19th century is discussed both in terms of the prevailing health situation and the subsequent evolution of institutions and policies, with an emphasis on the social and political conditions that led to the creation of the NHS in 1952. From this analysis and from a comparison of infant mortality rates among Latin American countries during the same period, the authors infer that the 1952 health reform was the social and political benchmark that allowed Chile to exhibit the relatively favorable health situation it still enjoys. Using Cavanaugh's scheme, it is clear that the "first-generation reform" was the reform imposed by the military regime in the early 1980s, which aimed to change the orientation of the health system. Similarly, the "second-generation reform" was that implemented by the democratic administrations of the early 1990s to reverse the harm done by their military predecessors. The rapid aging of the population and the advent of new technologies pose a challenge to the insurance system's coverage capacity and threaten the sustainability of all health systems. The implementation of universal, comprehensive, collective health systems, managed under the most integrated authority political conditions will allow, is emphasized as an appropriate solution for developed and developing countries alike.

RESUMEN

Los autores sostienen que la reforma de salud crítica en la historia chilena consistió en el establecimiento del Servicio Nacional de Salud (SNS) en 1952. Se discute el desarrollo de la atención a la salud moderna desde fines del siglo XIX, en términos de la situación de salud imperante y de la evolución de las instituciones y políticas que le siguieron, haciendo énfasis en las condiciones sociales que llevaron a la creación del SNS en 1952. Al analizar y comparar las tasas de mortalidad infantil en países latinoamericanos para el mismo periodo, los autores infieren que la reforma de salud de 1952 fue el hito que permitió a Chile alcanzar la situación relativamente favorable que aún ostenta. Usando el esquema de Cavanaugh, queda claro que la "reforma de primera generación" fue la impuesta por el régimen militar a principios de los ochenta, la cual se proponía reorientar el sistema de salud. De manera similar, la "reforma de segunda generación" fue la implementada por los gobiernos democráticos de principios de los noventa, que trataron de reparar el daño hecho por sus predecesores militares. El envejecimiento acelerado de la población, así como el surgimiento de nuevas tecnologías constituyen un reto para la capacidad de cobertura del sistema de seguros y amenazan la sostenibilidad de todo sistema de salud. Se hace énfasis en que una solución apropiada tanto para países en desarrollo como desarrollados, es la implementación de sistemas de salud universales, integrales y colectivos, administrados por la autoridad más integrada que sea permitida por las condiciones políticas.