Non-urgent patients in an Emergency Medical Service

ABSTRACT

BACKGROUND: Emergency Medical Services (ES) are medical-surgical facilities where extremely ill patients, victims of accidents, intoxications and other urgent clinical situations should be rapidly and efficiently attended. However, a worldwide experience is that a large proportion of patients who require attention in an ES do not qualify as emergencies and they obstruct the possibilities of other patients that should be attended immediately. AIM: To evaluate the medical records in our ES and to assess whether patients understand what is a true emergency and which is the role of an ES. METHODS: Patients attended in the ES of Haydarpasa Military Teaching Hospital in 2001-2002 were classified according to their diagnosis. A random sample of patients and relatives were surveyed about why they required medical attention in the ES. RESULTS: 77,134 patients (39,327 female, 51%) were attended. The most common illness diagnosed was upper respiratory tract infection (18,423 patients, 23.9%). The true emergency condition rate in patients presenting to our ES was lower (44%) than the non-emergency condition rate. CONCLUSIONS: Improvements in public education are needed to solve this problem. Also, Primary Care facilities should be improved in order to reduce the demand for medical attention in ES by non-urgent patients.

RESUMEN

Antecedentes Los Servicios de Urgencia son unidades médico-quirúrgicas donde deberían atenderse rápida y eficientemente pacientes graves, víctimas de accidentes, intoxicaciones y otras situaciones clínicas urgentes. Sin embargo, es una experiencia mundial que una proporción importante de los consultantes en Servicios de Urgencia no califican como emergencias, pero dificultan las posibilidades de atención para otros pacientes que deberían ser atendidos de inmediato. Propósito Evaluar las fichas clínicas en nuestro Servicio de Urgencia y averiguar si los pacientes comprenden cuál es una verdadera emergencia y cuál es la función de un Servicio de Urgencia. Métodos: Los pacientes atendidos en el Servicio de Urgencia del Hospital Clínico Militar Haydarpasa (Estambul, Turquía) en 2001-2002 fueron calificados retrospectivamente según sus diagnósticos. Una muestra al azar de pacientes y sus parientes acompañantes fueron encuestados sobre sus razones para solicitar atención en el Servicio de Urgencia. Resultados: Se atendieron 77.134 pacientes (39.327 del sexo femenino, 51%). El diagnóstico más frecuente correspondió a infección del tracto respiratorio (18.423 pacientes, 23,9%). La proporción de pacientes que calificaron como reales urgencias (44%) fue menor que los calificados como no-urgentes. Conclusiones: Para disminuir la demanda de atención en Servicios de Urgencia por pacientes no-urgentes se requiere mejorar la educación del público y aumentar la disponibilidad de policlínicas de atención primaria, ampliando su horario de atención.