The impact of a community intervention to improve cervical cancer screening uptake in the Amazon region of Brazil

ABSTRACT

CONTEXT AND OBJECTIVE: In the northern region of Brazil, cervical cancer is the most important cause of cancer-related deaths among women. There is considerable likelihood, however, that official incidence and mortality figures are greatly underestimated. The aim of this study was to estimate the repercussions from improvement in cervical cancer screening programs on the incidence of pre-invasive and invasive cervical lesions in a municipality in this region. DESIGN AND SETTING: This was a quasi-experimental study that assessed process dimensions relevant to the program objectives. The study comprised a sample of 2,226 women seen at primary healthcare units in Cruzeiro do Sul, a small city in the Brazilian Amazon region, from April 2003 to July 2004. METHODS: Women were recruited through local radio advertisements and by oral communication from the investigators. The women answered a structured questionnaire and underwent pelvic examination, which included Papanicolaou (Pap) smears and naked-eye inspection of the cervix after applying diluted acetic acid. Women with positive Pap smears or abnormal gynecological examination were referred for colposcopy and possible biopsy, diathermic large loop excision of the transformation zone or conization. RESULTS: The results obtained were compared with historical official data retrieved from the Brazilian Ministry of Healths database. Intervention resulted in a 40 percent increase in positive Pap smears and detection of cancer was nine times higher than had been observed in routine screening. CONCLUSIONS: Detection of pre-invasive and invasive cervical lesions in the intervention group was remarkably higher than among women seen during routine screening.

RESUMO

CONTEXTO E OBJETIVO: Na Região Norte do Brasil, o câncer do colo do útero é a mais importante causa de morte, por câncer, entre as mulheres. É muito provável, entretanto, que os dados oficiais referentes à incidência e à mortalidade estejam grosseiramente subestimados. O objetivo foi estimar as repercussões que a melhora dos programas de rastreamento possam exercer sobre a incidência de lesões pré-invasoras e invasoras do colo do útero em uma municipalidade da região Amazônica brasileira. TIPO DE ESTUDO E LOCAL Este estudo "quasi-experimental" avaliou dimensões processuais relevantes para os objetivos do programa de rastreamento. Foi incluída uma amostra de 2.226 mulheres, atendidas em unidades básicas de saúde de Cruzeiro do Sul, uma pequena cidade da Amazônia Brasileira, entre abril de 2003 e julho de 2004. MÉTODOS: As mulheres foram recrutadas através de anúncio pelo rádio e por comunicação oral desempe-nhada pelos próprios pesquisadores. Após assinarem o Termo de Consentimento Informado, responderam a um questionário estruturado e foram submetidas a exame pélvico, o que incluiu coleta e colpocitologia oncológica (CO) e inspeção da cérvice após aplicação de ácido acético diluído. Mulheres com CO positiva ou exame ginecológico anormal foram encaminhadas para colposcopia e eventual biópsia, excisão diatérmica da zona de transformação ou conização. RESULTADOS: Os resultados obtidos foram comparados a dados históricos oficiais referentes à cidade de Cruzeiro do Sul, recuperados do banco de dados do Ministério da Saúde do Brasil. Em comparação aos dados históricos, a intervenção resultou em um aumento de 40 por cento na freqüência de CO positiva, e a detecção de câncer foi nove vezes superior àquela dos dados oficiais. CONCLUSÕES: A detecção de lesões cervicais pré-invasoras e invasoras no grupo que sofreu intervenção foi marcadamente superior à das mulheres atendidas pelo programa oficial de rastreamento.