The ethnocategory ''insect'' in the conception of the inhabitants of Tapera County, São Gonçalo dos Campos, Bahia, Brazil

ABSTRACT

This article deals with the construction of the "insect" ethnozoological dominium by the inhabitants of Tapera County, which is located in the municipality of São Gonçalo dos Campos, Bahia State. Data were obtained from March to May 2005 through open-ended interviews carried out with 23 men and 8 women, whose ages ranged from 6 to 66 years old. Interviewees were asked about how they perceived and defined the animals considered as "insects", which types they knew, and if they used them as food resource. Most of the interviews were tape-recorded, and semi-literal transcriptions are kept at the Ethnobiology Laboratoty of the Universidade Estadual de Feira de Santana. Considering the ethnozoological classification system of the inhabitants of Tapera, the term "insect" is a broad semantic category that brings together animals of different and not systematically related taxonomic groups. Apparently, these animals are culturally perceived and categorized as "insects" because they are usually considered as noxious, disgusting, and disease carrier creatures. True insects can be excluded from this ethnocategory due to the perception people have that such animals do not cause "injuries" or because they are useful. Perceptions toward these animals imply ambiguous behavior and feelings, which range from more positive attitudes (conservative) to more negative (destructive).

RESUMO

Este artigo discute a construção do domínio etnozoológico ''inseto'' pelos moradores do povoado de Tapera, localizado no município de São Gonçalo dos Campos, estado da Bahia. Os dados foram obtidos no período de março a maio de 2005 por meio de entrevistas semi-estruturadas realizadas com 23 homens e 8 mulheres, cujas idades variaram de 6 a 66 anos. Os entrevistados foram questionados sobre como percebiam e definiam os animais considerados ''insetos'', quais os tipos que conheciam e se usavam esses animais como fonte alimentar. A maioria das entrevistas foi registrada em micro-fitas; transcrições semi-literais estão no Laboratório de Etnobiologia da Universidade Estadual de Feira de Santana. Considerando o sistema de classificação etnozoológico dos moradores de Tapera, o termo ''inseto'' é uma categoria semântica ampla que reúne animais de diferentes grupos taxonômicas não sistematicamente relacionados. Aparentemente, esses animais são culturalmente percebidos e categorizados como ''insetos'' porque geralmente são tidos como nocivos, nojentos e transmissores de doenças. Os insetos verdadeiros podem ser excluídos da etnocategoria devido à percepção que as pessoas têm de que esses animais não causam danos ou são úteis. As percepções com relação a esses animais implicam comportamento e sentimentos ambíguos que variam de atitudes mais positivas (conservadora) a atitudes mais negativas (destrutiva).