Uncapping activity of Apis mellifera L. (Hymenoptera: Apidae) towards worker brood cells infested with the mite Varroa destructor Anderson & Treuman (Mesostigmata: Varroidae)

ABSTRACT

Varroosis, a disease caused by the mite Varroa destructor Anderson and Treuman has killed hundreds of thousands of Apis mellifera L. colonies in various parts of the world. Nevertheless, the damage caused by this mite varies with the type of bee and climate conditions. Varroa causes little damage to Africanized bee colonies in Brazil, as the infestation rates are relatively stable and low. We evaluated the hygienic behavior (uncapping and removal of brood) of highly hygienic Africanized bees using combs with worker brood cells infested (naturally) and no infested with V. destructor. The daily uncapping rate, measured in eight colonies during six days, was 3.5 fold higher in the combs infested with varroa compared to no infested combs. The results show that the Africanized bees are able to recognise and remove brood cells naturally infested with V. destructor what is an important mechanism for tolerance against varroa.

RESUMO

A varroosis, doença causada pelo ácaro Varroa destructor Anderson & Treuman, é responsável pela mortalidade de milhares de colônias de Apis mellifera L. em várias partes do mundo. Contudo, o dano causado por esse ácaro varia com a raça de abelhas e condições climáticas. A varroa causa poucos danos nas colônias de abelhas africanizadas no Brasil, os níveis de infestação são relativamente baixos e estáveis. Foi avaliado o comportamento higiênico (desoperculação e remoção de crias mortas ou parasitadas) em colônias de abelhas africanizadas altamente higiênicas usando favos infestados naturalmente com o ácaro V. destructor. A taxa diária de células desoperculadas, medida em oito colônias durante seis dias, foi 3,5 vezes maior em favos infestados com varroa comparados quando com favos não infestados. Os resultados mostram que as abelhas africanizadas reconhecem e removem crias parasitadas naturalmente com o ácaro V. destructor o qual é um mecanismo de tolerância da praga varroosis.