Adaptations of two specialist herbivores to movement on the hairy leaf surface of their host, Solanum guaraniticum Hassl (Solanaceae)

ABSTRACT

Plant trichomes can difficult the attachment and movement of small insects. Here, we examine the hypothesis that the success on the use of densely haired hosts by two cassidine species is determined by differential morphology and behavior. Larvae of Gratiana graminea (Klug, 1829) and Gratiana conformis (Boheman, 1854) move on the leaf surface of their host, Solanum guaraniticum Hassl by anchoring their tarsungulus on the trichome rays or by inserting the tarsungulus tip directly into epidermis. This kind of movement is only possible due to a similar tarsungulus shape among the species. Tarsungulus growth pattern is also similar between species, being relatively small on the posterior aperture, matching the diameter of the host plant trichome rays. The tarsungulus shape associated with differences on ontogenetic growth and attachment pattern allow these two Cassidinae larvae to efficiently move on the pubescent leaf surface of their host.

RESUMO

Os tricomas foliares podem dificultar a fixação e o movimento de pequenos insetos. Neste trabalho, testamos a hipótese de que o sucesso na exploração de plantas com folhas densamente cobertas por tricomas é determinado pela morfologia e comportamento diferenciados em duas espécies de cassidíneos. As larvas de Gratiana graminea (Klug, 1829) e Gratiana conformis (Boheman, 1854) se movem sobre a superfície foliar de sua hospedeira, Solanum guaraniticum Hassl através do ancoramento de seus tarsúngulos no raio dos tricomas estrelados da planta ou da inserção da ponta desta estrutura diretamente na epiderme. Tais tipos de movimento só são possíveis devido à forma dos tarsúngulos, a qual é similar nas duas espécies. O padrão de crescimento dos tarsúngulos das espécies estudadas é também similar e apresenta-se relativamente menor na abertura posterior, correspondente ao diâmetro dos raios dos tricomas estrelados. A forma dos tarsúngulos, associada às diferenças no seu padrão de crescimento permite às larvas destas duas espécies de Cassidinae se moverem com eficiência sobre a superfície pubescente de sua planta hospedeira.