Vitamin A deficiency in Latin America and the Caribbean: an overview

ABSTRACT

Vitamin A deficiency (VAD) has been known to exist in Latin America and the Caribbean since the mid-1960s; however, except for pioneering work by the Institute of Nutrition of Central America and Panama/Pan American Health Organization on sugar fortification in Central America, there was little interest in controlling it because of the low frequency of clinical findings. More recently, implications of the effect of subclinical VAD on child health and survival has generated increased interest in assessing the problem and a greater commitment to controlling it. The information available by mid-1997 on the magnitude of VAD in countries of the Region was extensively reviewed. Internationally accepted methods and cutoff points for prevalence estimations were used to compile information from relevant dietary, biochemical, and clinical studies carried out between 1985 and 1997 in samples of at least 100 individuals. VAD in the Region of Latin America and the Caribbean is mostly subclinical. The national prevalence of subclinical VAD (serum retinol < 20 mg/dl) in children under 5 years of age ranges between 6% in Panama and 36% in El Salvador. The problem is severe in five countries, moderate in six, and mild in four. There are no recent data from Chile, Haiti, Paraguay, Uruguay, Venezuela, and the English-speaking Caribbean. The population affected amounts to about 14.5 million children under 5 years of age (25% of that age group). Schoolchildren and adult women may also have significant VAD. Actions currently implemented to control VAD include (a) universal or targeted supplementation, with sustained high coverage rates through national immunization days in some countries; (b) sugar fortification, which is well established in El Salvador, Guatemala, and Honduras (a significant effect has been documented in Guatemala and Honduras) and is under negotiation in Bolivia, Colombia, Costa Rica (to be resumed), Ecuador, Nicaragua, and Peru; and...

RESUMEN

Se sabe que la deficiencia de vitamina A (DVA) ha existido en América Latina y el Caribe desde mediados de los años sesenta. No obstante, si se exceptúan algunas iniciativas tempranas del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá, había escaso interés en controlarla debido a la detección infrecuente de signos clínicos. En época más reciente, las consecuencias de la DVA para la salud y la supervivencia infantiles ha suscitado gran interés en evaluar el problema y despertado un mayor empeño por controlarlo. La información que estaba disponible a mediados de 1997 sobre la frecuencia de la DVA en países de la Región se revisó minuciosamente. Se aplicaron métodos y puntos de corte aceptados mundialmente para la estimación de la prevalencia a fin de recopilar infomación obtenida de estudios alimentarios, bioquímicos y clínicos efectuados entre 1985 y 1997 con muestras de 100 personas como mínimo. La DVA en la Región de América Latina y el Caribe es eminentemente subclínica. La prevalencia nacional de la forma subclínica de DVA (retinol sérico < 20 µg/dL) en niños menores de 5 años oscila de 6% en Panamá a 36% en El Salvador. El problema es grave en cinco países, moderado en seis y leve en cuatro. No hay datos recientes para Chile, Haití, Paraguay, Uruguay, Venezuela y el Caribe de habla inglesa. En total la población afectada se aproxima a 14,5 millones de niños menores de 5 años (25% de ese grupo de edad). Los escolares y las mujeres en edad adulta también pueden tener una frecuencia elevada de DVA. Las medidas que actualmente están en marcha para controlar la DVA incluyen, entre otras, a) la suplementación dirigida a toda la población o a grupos particulares, con elevadas tasas de cobertura logradas durante los días en que se efectúan las inmunizaciones de alcance nacional en algunos países; b) la fortificación del azúcar, que ya se ha instaurado en El Salvador, Guatemala y Honduras (se ha observado un efecto notable en Guatemala...