A content analysis of health research reported by the daily newspapers of Trinidad and Tobago / Análisis del contenido de las investigaciones de salud reportadas por los diarios de Trinidad y Tobago

ABSTRACT

The ability to translate health research into useful information for the layperson requires both excellent scientific expertise and communication skills that are often foreign to journalist and editors. In this study, we assessed the content of health research articles published in the local daily newspapers for the year 2003. Issues considered included physical presentation, coverage, primary content of the article relative to the country health profile, accuracy of the article compared to its original publication, health model (ie preventative versus medical/curative) and tone (emotive nature of the report, stakeholder addressed). The authors identified 321 eligible articles as follows, The Trinidad Express (108), The Trinidad Guardian (100) and The Trinidad and Tobago Newsday (113). More than 90of the reports appeared in the newspapers within two weeks of their original journal publication; 10.5of the articles had over 50newspaper readership coverage. Headlines were prominently displayed for 70of articles while 86of the written text were located on the top right and left quadrant of pages where the eye naturally falls during reading. Photographs accompanied 36of the articles. Approximately 72.5of articles accurately reflected the content of the original publication and 67of them were classified as preventative. There were similar proportions of good (45) and bad (47) articles. The top five predominant themes were nutrition (24.3), cancer (18.2) women's health (17.6), heart disease (14.2) and mental health (10.3). The findings suggest a tremendous effort by journalist and editors to provide relevant health information in a timely and attractive manner; however, this should not be at the expense of accuracy.

RESUMEN

En este estudio, los autores examinaron la calidad científica de las investigaciones de salud reportadas en los tres diarios de Trinidad y Tobago. Todos los artículos de investigación médica publicados en el período de enero 1 a diciembre 31, 2003, fueron extractados mediante una planilla estandarizada de recolección de datos. La calidad científica de los artículos fue analizada tomando en consideración varios aspectos del diseño del estudio, así como otros problemas asociados con el arte de reportar con exactitud. De los 321 artículos elegibles, 108 fueron tomados del periódico The Trinidad Express, 100 del diario The Trinidad Guardian, y 113 del rotativo The Trinidad and Tobago Newsday. Los porcentajes de artículos que reportaban componentes metodológicos correspondientes a una buena calidad, fueron como sigue: objetivos(s) (99.7%), diseño del estudio (79.8%), procedimiento del estudio (70.1%), procedimiento de selección (70.1%), descripción de participantes (87.5%), grupo de control/apareamiento (74.9%), variables del resultado (99.4%) y problemas de validez y confiabilidad (2.5%). Además, el porcentaje de artículos que contienen aspectos sobre escritura de buenos reportes, fue como sigue: autoría (71.3%), afiliación de autores (59.5%), lugar del estudio (25.4%), fuentes del material de la investigación (83.1%), duración del estudio (27.7%), entorno del estudio (72.0%), número de participantes (74.1%), período en que se llevo a cabo el estudio (12.0%) y cuantificación de los resultados (66.7%). La probabilidad de publicación de los reportes fue significativamente mayor para los estudios observacionales en comparación con los estudios experimentales (71.5% versus 28.5%). En general, los artículos reportados en el Trinidad Express y el Trinidad and Tobago Newsday presentaron una mayor calidad científica que los publicados en el Trinidad Guardian. Estos hallazgos sugieren la necesidad de...