Internalizing stigma associated with mental illness: findings from a general population survey in Jamaica

ABSTRACT

OBJECTIVES: The culture of stigma associated with mental illness is particularly intense when persons who are normally victims of that stigmatization (mentally ill persons and their family members) themselves act negatively toward others whom they associate with mental illness. We attempt to determine the extent of this internalization and assimilation of stigmatizing attitudes, cognitions, and behaviors in persons who are at risk for such stigmatization in Jamaica. METHODS: Data from a 2006 national survey on mental health were analyzed. Demographic variables, the presence or absence of mental illness in respondents and in their family members, and responses pertaining to behaviors and attitudes toward mentally ill persons were examined. Subsamples (respondents with mental illness, respondents with a family member with mental illness, respondents with neither) were compared using the chi-square test. RESULTS: Respondents with family members with mental illness were less likely to demonstrate a number of different manifestations of stigmatization than others (P = 0.009-0.019). Respondents with mental illness showed no difference in the demonstration of a number of different manifestations of stigmatization from other respondents (P = 0.069-0.515). CONCLUSIONS: The small number of mentally ill respondents resulted in low statistical power for demonstrating differences between that subgroup and other respondents. The significantly more positive attitudes and behavior of respondents with family members with mental illness suggest that some benefit may be gained by creating more opportunities for the general public to interact with persons with mental illness.

RESUMEN

OBJETIVOS:La cultura del estigma asociado con las enfermedades mentales es especialmente intensa cuando las mismas personas que normalmente son víctimas de la estigmatización (personas con enfermedades mentales y los miembros de su familia) actúan de forma negativa hacia otras personas a las que asocian con enfermedades mentales. El objetivo de este trabajo fue determinar el grado de esta interiorización y la asimilación de actitudes, juicios y comportamientos estigmatizadores en personas en riesgo de sufrir este tipo de estigmatización en Jamaica. MÉTODOS: Se analizaron los datos de la encuesta nacional sobre salud mental de 2006. Se examinaron las variables demográficas, la presencia o ausencia de enfermedades mentales en los encuestados y los miembros de su familia y las respuestas relacionadas con el comportamiento y las actitudes hacia las personas que sufren enfermedades mentales. Se compararon tres submuestras (encuestados con enfermedades mentales, encuestados que tenían familiares con enfermedades mentales y encuestados sin ninguna de las características anteriores) mediante la prueba de la ji al cuadrado. RESULTADOS: Los encuestados que tenían familiares con enfermedades mentales presentaron menos probabilidad de mostrar diversas manifestaciones de estigmatización que los otros subgrupos (P = 0,009-0,019). No se encontraron diferencias significativas entre los encuestados con alguna enfermedad mental y los otros subgrupos en cuanto a la demostración de diversas manifestaciones de estigmatización (P = 0,069-0,515). CONCLUSIONES: El pequeño número de encuestados con enfermedades mentales dio como resultado un bajo poder estadístico para mostrar diferencias entre ese subgrupo y los otros. Las actitudes y el comportamiento significativamente más positivos observados en los encuestados que tenían miembros de su familia con enfermedades mentales indican que se pueden obtener beneficios si se crean más oportunidades para que la población...