Pre-adolescent gunshot injuries: anatomy of a Jamaican problem

ABSTRACT

This retrospective analysis explores the apparent increase in gunshot injuries among pre-adolescent Jamaican children. During the five-year study period (2001-2005), 74 children less than 12 years old were treated for gunshot injuries at the Bustamante Hospital for Children. In the last four years of the study, the hospital incidence of such child shootings rose by 155%. Children between six and eleven years of age were seen to be at particular risk. Shootings were likely to occur between 400 pm and 1000 pm in the evening, at or near home, in inner city communities. Affected children were unlikely to have been under direct adult supervision at the time of injury and were reported to be intended targets of the shooting in 49% of cases. Injuries to the limbs occurred most frequently, resulting chiefly in soft tissue injuries and open fractures. Half required operative intervention, most avoiding blood transfusion. Hospital stay was usually less than a week. Though clearly needed, social support services were underutilized A mortality rate of 4% was seen but long-term morbidity was uncommon. Routine social and psychiatric evaluation of victims, organized after school-care, establishment of paediatric paramedical services, establishment of a dedicated paediatric interhospital transfer team and more widespread training in paediatric trauma management are recommended to improve the quality of care given to paediatric victims of firearm injuries.

RESUMEN

Este análisis retrospectivo explora el aumento evidente de las heridas de bala entre los niños jamaicanos pre-adolescentes. Durante un período de cinco años de estudio (2001–2005), 74 niños menores de 12 años fueron atendidos debido a heridas de bala en el Hospital Pediátrico Bustamante. En los últimos cuatro años de este estudio, la incidencia en el hospital de heridas producidas con armas de fuego a niños aumentó en un 155%. Niños entre seis y once años de edad se considerabanparticularmente en riesgo. Los tiroteos ocurrían probablemente entre 4 pm de la tarde y 10 pm de la noche, en la casa o en el vecindario, en las comunidades de los suburbios citadinos internos (conocidos como inner cities). Es poco probable que los niños afectados hayan estado bajo supervisión directa dealgún adulto en el momento de recibir la herida, y se reportó que fueron objetivo expreso de los disparos en el 49% de los casos. Las heridas en las extremidades ocurrieron con mayor frecuencia, trayendo como consecuencia principalmente heridas en tejidos blandos y fracturas abiertas. La mitadde ellos requirió intervención quirúrgica, evitándose la transfusión sanguínea en la mayoría de los casos. La estadía en el hospital por lo general duró menos de una semana. Aunque evidentemente senecesitaban servicios de apoyo social, hubo una marcada subutilización de los mismos. Se observó una tasa de mortalidad del 4% pero la morbilidad a largo plazo resultó poco común. La evaluación psiquiátrica y social de rutina de las víctimas, organizada después de la atención en la escuela, el establecimiento de servicios paramédicos pediátricos, el establecimiento de un equipo dedicado de transferencia interhospitalaria pediátrica, y un entrenamiento más amplio en el tratamiento de traumaspediátricos, se recomiendan a fin de mejorar la calidad de la atención brindada a las víctimas pediátricas de heridas por arma de fuego.