Evaluación del paciente que consulta por odinofagia en la unidad de emergencia / Evaluation of the patient that consults for odynophagia in the emergency unit

RESUMEN

El dolor de garganta es el tercer motivo de consulta a los médicos de atención primaria. Si bien a menudo es ocasionada por infecciones de la vía aérea superior de origen viral autolimitadas, la odinofagia puede ser la forma de presentación de una variedad de otras enfermedades potencialmente graves, tales como la epiglotitis y absceso retrofaríngeo. Este artículo se centra en el diagnóstico diferencial de la odinofagia y se realizan recomendaciones para la evaluación de este síntoma en la unidad de emergencia a propósito de un caso de epiglotitis aguda. La epiglotitis es una afección inflamatoria de la vía aérea superior que puede ocasionar obstrucción aguda y muerte por asfixia en el adulto. Las manifestaciones clínicas que permiten sospechar el diagnóstico son el inicio agudo de fiebre, odinofagia, estridor, disfagia, disnea y sialorrea. El médico de atención primaria debe diferenciar este cuadro clínico de las infecciones respiratorias virales más comunes. Para establecer el diagnóstico son útiles la radiografía lateral de cuello y laringoscopia directa. La vía aérea superior del paciente debe ser controlada durante la evaluación para evitar episodios de obstrucción aguda. El manejo óptimo requiere el trabajo en equipo entre el personal de la unidad de emergencia y profesionales expertos en intubación, así como la consulta oportuna con el otorrinolaringólogo. La laringoscopia y la intubación siempre deben ser realizadas por el personal más capacitado, porque los intentos reiterados o frustros de intubación pueden aumentar la inflamación supraglótica y favorecer la obstrucción de la vía aérea. El reconocimiento de esta entidad clínica en pacientes adultos que consultan por odinofagia y la vigilancia estrecha de la vía aérea superior son las claves para la pesquisa y manejo óptimo de esta condición potencialmente mortal.

ABSTRACT

Sore throat is the third most common reason for visits to primary care practitioners. While often associated with pharyngitis, a complaint of sore throat may also herald a variety of other underlying disorders, both common and uncommon. These disorders range from local to systemic diseases, and include infectious as well as non-infectious etiologies. This article focuses on the differential diagnosis of sore throat and reviews useful approaches to the evaluation of this prevalent symptom a propos a case of acute epiglottitis. Epiglottitis can be a rapidly fatal condition in adults. Important clues that should raise clinical suspicion include the tripod sign, fever, stridor, sore throat, odynophagia, shortness of breath, and drooling. These features must be differentiated from those associated with common viral infections. The most helpful diagnostic studies are radiography of the neck and direct laryngoscopy. The patient’s airway should be monitored during evaluation to avoid obstruction. Successful management requires teamwork between the emergency physician and personnel skilled in intubation as well as timely consultation with an otolaryngologist. Laryngoscopy and intubation always should be performed by the most skilled personnel because repeated attempts may increase periepiglottal swelling and the risk of airway obstruction. Awareness of the possibility of epiglottitis in adults and close monitoring of the airway are the keys to management of this potentially life-threatening condition. Key words sore throat, odynophagia, acute epiglottitis, intubation, tracheostomy, ICU.