Phytoplankton community: indicator of water quality in the Armando Ribeiro Gonçalves Reservoir and Pataxó Channel, Rio Grande do Norte, Brazil / Comunidade fitoplanctônica: indicadora da qualidade da água no Canal do Pataxó/RN

ABSTRACT

The current study analysed spatial-temporal modifications of the phytoplankton community and water quality, during dry and wet seasons. The phytoplankton community was studied in three areas Armando Ribeiro Gonçalves Reservoir (ARG), which is an important public use reservoir in RN, Pataxó Channel (PC-before water treatment), Itajá, RN, and after the water treatment (WTP). Water samples from the reservoir were collected during both dry (January, February and November, 2006) and wet seasons (March to June, 2006). Quali-quantitative analyses of phytoplankton were carried out. Results indicated a qualitative similarity of the phytoplankton community in the three areas. However, significant differences were registered in these areas in relation to species relative abundance, with dominance of potentially toxic cyanobacteria, such as Planktothrix agardhii Gomont (dry season) and Microcystis aeruginosa Kutz (wet season). Ecological indexes obtained higher values before water treatment. Nevertheless, densities of cyanobacteria (organisms/mL) gradually reduced in the waters of the reservoir and of the Pataxó Channel before and after water treatment. After the treatment, density values of cyanobacteria were adequate for human consumption, according to the values established by the Health Ministry.

RESUMO

O presente estudo teve como objetivo avaliar as mudanças espaço-temporais da comunidade fitoplanctônica e a qualidade da água, durante os períodos de estiagem e de chuvas. A comunidade fitoplanctônica foi estudada em três estações distintas na Barragem Armando Ribeiro Gonçalves (ARG - um importante reservatório de abastecimento público no RN), no Canal do Pataxó (PC - antes do tratamento da água), Itajá, RN; e depois da Estação de Tratamento da Água (WTP). Na barragem foram realizadas amostras da água em ambos os períodos de estiagem (janeiro, fevereiro e novembro 2006) e de chuvas (março a junho 2006). A metodologia compreendeu análises quali-quantitivas do fitoplâncton. Os resultados indicaram uma semelhança qualitativa da comunidade fitoplanctônica nos três pontos de estudo. Contudo, ocorreram diferenças significativas entre a abundância relativa das espécies, com a dominância de cianobactérias potencialmente tóxicas, como Planktothrix agardhii Gomont (período de estiagem) e Microcystis aeruginosa Kutz (período de chuvas), nas três áreas estudadas. Os índices ecológicos obtiveram maiores valores antes da Estação de Tratamento da Água. Todavia, as densidades de cianobactérias (organismos/mL) diminuíram gradativamente nas águas da barragem, canal antes e após o tratamento, tornando-se, após o tratamento da água, apropriada ao consumo humano, segundo os valores preconizados pelo Ministério da Saúde.