Chronic pain, stress and their psychoneuroimmunologic implications: a literature review

RESUMO

Clinicamente, as implicações da dor crônica manifestam-se em forma de estados depressivos, estresse e comprometimento da vida social. Esta alta associação tem levado pesquisadores em Psicologia da Saúde a estudarem os possíveis mecanismos psiconeuroimunólogicos implicados nessa relação. Este trabalho revisa o conceito de Dor Crônica e os comprometimentos fisiológicos decorrentes da longa exposição a esta condição, como a alteração funcional do eixo Hipotálamo-Pituitária-Adrenal (HPA), o papel do hormônio cortisol e o conceito de carga alostática. Conclusão: Faz-se necessário um maior número de estudos em psiconeuroimunologia para melhor definir a etiologia dos distintos mecanismos da dor crônica e para delinear possíveis intervenções clínicas.

ABSTRACT

Clinically, patients often report depressive symptoms, stress and disruptive social lives. The association of these symptoms with pain has been leading researchers in Health Psychology to investigate the possible psychoneuroimmunologic mechanisms underpinning such interaction. This work reviews the concept of chronic pain and its physiological alterations due to the long term exposure to pain stressors, such as the compromising of the Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis (HPAA), the role of cortisol and the concept of allostatic load. Conclusion: There is a current demand for a larger number of studies involving etiological aspects of the distinct mechanisms involving chronic pain and to support possible new interventions.