Accuracy of palate shape as sex indicator in human skull with maxillary teeth loss

ABSTRACT

In forensic medicine, diagnosis of sex is the first step in the identification of human skulls. A first approximation is carried out via the qualitative analysis of a series of morphological indicators of sexual dimorphism. Classical studies (Krogman & Iscan, 1986) described 14 indicators for the diagnosis of sex with an accuracy of 90 percent, and one of these indicators is the shape of the palate. This study analyzed the effect of the loss of teeth on the accuracy of the diagnosis of sex in Brazilians adult skulls, using the shape of the palate as an indicator. We used 98 skulls of adult Brazilians, comprising 35 females and 63 males with an average age of 39.3 years (SD 7.8). The skulls were classified into two groups, namely the fully edentulous maxilla and the partial edentulous maxilla. An inclusion criterion in the partial edentulous maxilla group was the presence of canine or their alveolus. The accuracy for the diagnosis of sex in the total sample was 75.5 percent (with a sensitivity of 88.8 percent for male skulls and 51.5 percent for female skulls), while it was slightly higher (76.9 percent) in the fully edentulous maxilla group with a sensitivity from 84 percent to 70 percent for both male and female skulls. However, the partial edentulous maxilla group presented lower values of accuracy of 74.5 percent, and a sensitivity of 90 percent for male skulls and 26 percent for female skulls. Thus, this work suggests that the accuracy of diagnosis of sex using the shape of the palate as an indicator of sexual dimorphism is not significantly affected by full edentulism; however, the presence of teeth favors the underestimation of the female skulls.

RESUMEN

En medicina forense el diagnostico del sexo es el primer paso para la identificación de cráneos humanos completos o incompletos. Para ello una primera aproximación se realiza mediante el análisis cualitativo de una serie de indicadores morfológicos de dimorfismo sexual. Estudios clásicos (Krogman & Iscan, 1986) describieron 14 indicadores que permitirían el diagnóstico del sexo con una exactitud del 90 por ciento. Uno de estos indicadores es la forma del paladar, en este estudio se analizó el efecto de la pérdida de piezas dentales sobre la exactitud en el diagnóstico del sexo, en cráneos brasileros adultos, utilizando como parámetro de observación la forma del paladar. Se utilizaron 98 cráneos de individuos adultos brasileros con una edad media de 39.3 años (SD 7,8), 35 mujeres y 63 hombres. Los cráneos fueron clasificados en dos grupos, uno desdentado completo maxilar y otro desdentado parcial, un criterio de inclusión en el grupo de desdentados parciales fue la presencia de los caninos maxilares o de sus alvéolos. La exactitud para el diagnóstico del sexo en la muestra total fue del 75,5 por ciento (Con una sensibilidad de 88,8 por ciento para hombres y de 51,5 por ciento para mujeres), la exactitud fue levemente mayor en el grupo de desdentados con un 76,9 por ciento, con una sensibilidad de 84 por ciento para hombres y 70 por ciento para mujeres; mientras que el grupo de cráneos desdentados parciales presentó valores inferiores de exactitud, con un 74,5 por ciento, y una sensibilidad del 90 por ciento para hombres y del 26 por ciento para mujeres. Este trabajo permite concluir que el edentulismo total no afecta considerablemente la exactitud del diagnóstico del sexo, pero la presencia de piezas dentarias favorece la subestimación de las mujeres al observar éste parámetro.