Public health and the knowledge industry / Saúde pública e indústria do conhecimento

ABSTRACT

Knowledge plays an important role in health care. The production and diffusion of health-related knowledge are increasingly under the control of private commercial interests, which are characterized by conflicts of interests that result in abuses of power. Considerable research has been done on the medical-industrial complex and its role in the production of power imbalances and the consequent abuses, but little attention has been dedicated to the role played by the publishing industry, which can be subject to the same problems. The widely diffused idea that "frequent and major changes" occur in medicine, albeit unsupported by clearcut evidence, is an effective marketing tool for both the pharmaceutical and publishing industries, who feed and thrive on physicians' insecurities. The production and distribution of knowledge should be addressed as a strategic component of public health.

RESUMO

O conhecimento desempenha papel importante no cuidado em saúde. A produção e difusão do conhecimento em saúde estão atualmente cada vez mais sob controle de interesses comerciais privados, caracterizados por conflitos de interesses que resultam em abusos de poder. Embora esforços consideráveis tenham sido dedicados ao estudo do complexo médico-industrial e seu papel na produção de tais desequilíbrios de poder e abusos conseqüentes, pouca atenção tem sido dada ao papel desempenhado pela indústria de publicação, que pode estar sujeita aos mesmos problemas. A idéia amplamente difundida de que "mudanças importantes e freqüentes" ocorrem na medicina, ainda que sem claro apoio em evidências, é uma ferramenta de marketing efetiva tanto da indústria farmacêutica quanto da de publicação, que alimentam a e se alimentam da insegurança dos médicos. A produção e distribuição do conhecimento deveriam ser abordadas como um componente estratégico da saúde pública.