Perception of mercury contamination by Brazilian adolescents in a gold mining community: an ethnographic approach / Percepção da contaminação por mercúrio entre adolescentes de uma comunidade em área de garimpo de ouro: uma abordagem etnográfica

ABSTRACT

This study used ethnographic methods to examine the perception of mercury contamination by adolescents in the mining community of Poconé, Mato Grosso, Brazil. In Phase I, 53 students aged 13 to 16 years in six schools presented theatrical sketches about community health risks to generate key terms for a pile sorting activity in Phase II. Mercury was reported by four of the 15 groups (26 percent). In Phase II, researchers conducted semi-structured interviews and pile sorts with 31 students to assess adolescent attitudes about mercury and to generate an ethnomedical model of mercury perception. The lack of consensus evident in the model reveals that while students view mercury as an overall threat, many of them do not understand how its presence can harm human health. Few adolescents felt confident about their knowledge (3 percent) or could accurately explain how it was used (9 percent), even though many of them had relatives working as miners (55 percent). Further analysis of pile sort data suggests that mercury may not belong in a "typical risks" domain. The authors argue that ethnographic methods are a useful tool for public health research, and hope that these findings can contribute to health education interventions in the field.

RESUMO

Foram utilizados métodos etnográficos para avaliar a percepção de adolescentes escolares sobre a contaminação por mercúrio na cidade de Poconé, Mato Grosso, Brasil. Na Fase I, 53 estudantes (13 a 16 anos de idade) de seis escolas do ensino fundamental apresentaram aos pesquisadores temas sobre saúde pública que geraram palavras-chave para a Fase II (cartões-estímulo). Mercúrio foi citado por quatro dos quinze grupos (26 por cento) formados por dois a cinco estudantes. Na Fase II, os pesquisadores realizaram entrevistas semi-estruturadas e cartões-estímulo em 31 estudantes para avaliar atitudes sobre mercúrio que geraram um modelo etnomédico. A falta de consenso evidenciada neste modelo revelou que enquanto alguns estudantes percebiam o mercúrio como uma ameaça, outros desconheciam como sua presença poderia afetar a saúde, poucos eram confiantes sobre seu conhecimento (3 por cento) ou poderiam explicar com detalhes como era utilizado (9 por cento), embora possuíssem parentes trabalhando como garimpeiros (55 por cento). O mercúrio como um "risco típico" também não faz parte do domínio do conhecimento destes adolescentes. Os autores sugerem que métodos etnográficos possam ser uma ferramenta útil para a Saúde Coletiva e esperam que estes resultados possam contribuir para novas intervenções em educação para a saúde neste tema.