Síndrome del espectro autista: importancia del diagnóstico temprano / Importance of early detection in autism spectrum disorder

RESUMEN

El autismo, ahora conocido como síndrome del espectro autista (SEA), es un trastorno neuropsiquiátrico que comienza antes de los tres años de edad y dura toda la vida. Los síntomas conductuales y cognitivos parecen ser el resultado de una conectividad sináptica anormal que conduce a alteraciones en el filtrado de la información sensorial, limitando su integración y procesamiento neuronal. El autismo no es un trastorno neurodegenerativo por lo que, en condiciones adecuadas, su sintomatología puede mejorar con el tiempo. Esto se debe a que el individuo autista aprende a filtrar la información sensorial por medio de centros neuronales alternativos, lo que favorece su comprensión del medio que lo rodea y por consecuencia le permite aprender. La intervención temprana en infantes, diagnosticados antes de los dos años de edad, mejora notablemente el pronóstico. Actualmente el SEA puede ser detectado alrededor de los 18 meses de edad, pero los padres y expertos en autismo pueden detectar los síntomas aun antes. La participación del sistema de salud en preparar padres, pediatras y personal de guarderías en la detección temprana del SEA es de suma importancia. Esto permitirá mejorar la calidad de vida tanto de los individuos autistas como de las personas involucradas en su cuidado.

ABSTRACT

Autism, currently known as Autism Spectrum Disorder (ASD), is a lifelong neuropsychiatric disorder that starts before three years of age. The behavioral and cognitive symptoms seem to be caused by an abnormal synaptic connectivity that leads to deficits in the ability to filter sensory information. Poor filtering seems to constitute a barrier for the integration and processing of neuronal information. Because ASD is not a neurodegenerative disorder, under appropriate conditions, symptoms usually improve over time, probably because the autistic person learns to filter sensory information by alternative neuronal routes. This allows him/her to have a better understanding of the surrounding environment and in turn facilitates learning. Early intervention on children identified before age 2 notably improves prognosis. Currently, ASD can be detected in boys and girls when they are about 18 months old. However, parents and autism experts can observe symptoms before that age. The participation of the health system in order to prepare parents, pediatricians, and caregivers is highly important and leads to significant improvements in the quality of life of autistic individuals and of caregivers.