Speeds and stance of titanosaur sauropods: analysis of Titanopodus tracks from the Late Cretaceous of Mendoza, Argentina

ABSTRACT

Speed estimations from trackways of Titanopodus mendozensis González Riga and Calvo provide information about the locomotion of titanosaurian sauropods that lived in South America during the Late Cretaceous. Titanopodus ichnites were found at Agua del Choique, a newly discovered track site in the Loncoche Formation, Late Campanian-Early Maastrichtian of Mendoza, Argentina. This speed study follows the hypothesis of dynamic similarity proposed by Alexander. As a refinement of this method, a complementary equation is presented here based on an articulated titanosaurian specimen collected in strata that are regarded as correlative to those that have yielded Titanopodus tracks (Allen Formation, Neuquén Basin). This analysis indicates that hip height can be estimated as 4.586 times the length of the pes track in derived titanosaurs. With an estimation of the hip height and the stride measurements, the speed is calculated. The study of two wide-gauge trackways indicates that Titanopodus ichnites were produced by mediumsized titanosaurs (hip height of 211-229 cm) that walked at 4.7-4.9 km/h towards the south and southwest, following, in part, a sinuous pathway. These speeds and some taphonomic features of tracks (prominent rims, distorted elongated shapes)indicate the capacity of derived titanosaurs for walking effectively over a very wet and slippery substrate. In the ichnological record, the walking speeds of Titanopodustrackmakers are somewhat faster than those previously inferred for most sauropods.

RESUMO

Estimativas de velocidade a partir de trilhas de Titanopodus mendozensis González Riga e Calvo fornecem informações a respeito da locomoção de saurópodes titanossaurianos que viveram na América do Sul durante o Cretáceo Superior.Icnitos de Titanopodus foram encontrados em Agua del Choique, sendo este um sítio de pegadas recentemente descoberto na Formação Loncoche, Campaniano Superior-Maastrichiano Inferior de Mendonza, Argentina. Este estudo de velocidade segue a hipótese de similaridade dinâmica proposta por Alexander. Como um refinamento deste método, uma equação complementar é aqui apresentada tomando como base um espécime titanossauriano articulado coletado em estratos que são tidos como correlativos àqueles que forneceram as pegadas de Titanopodus (Formação Allen, Bacia Neuquén). Esta análise indica que a altura da bacia pode ser estimada como tendo 4,586 vezes o comprimento da pegada do pé em titanossauros derivados. A velocidade é calculada com uma estimativa da altura da bacia e as medidas da passada. O estudo de duas trilhas de medidas amplas indica que os icnitos de Titanopodus foram produzidos por titanossauros de tamanho mediano (altura da bacia de 211-229 cm) que caminhavam a 4,7-4,9 km/hem direção ao sul e sudeste, seguindo, em parte, um caminho sinuoso. Estas velocidades e algumas características tafonômicas das pegadas (margens proeminentes, formatos alongados distorcidos) apontam para a capacidade de titanossauros derivados de caminhar efetivamente sobre um substrato muito úmido e escorregadio. No registro icnológico, as velocidades de caminhada dos geradores de Titanopodus são um pouco mais rápidas do que aquelas previamente inferidas para a maioriados saurópodes.