Defensive repertoire of Xenodon dorbignyi (Serpentes, Dipsadidae) / Repertório defensivo de Xenodon dorbignyi (Serpentes, Dipsadidae)

ABSTRACT

The ability of a species to defend itself against a predator is directly correlated with its survivorship. Thus, prey/predator interaction mechanisms are important elements of the natural history of species. In this study, we examined the defensive repertoire of the South-American hognose snake (Xenodon dorbignyi) through simulations of predator attacks in the field. Nine defensive displays were observed. The most frequently observed displays were erratic movements, body flattening, head triangulation and tail display. No differences were detected in the defensive strategies shown by males and females, regardless of their reproductive state. Our findings suggest that X. dorbignyi has the ability to evaluate the level of threat imposed by the aggressor, with cryptic behavior, body flattening and locomotor escape as the primary defensive strategies, with other displays used as secondary responses to a predator attack. Our results support the hypothesis that X. dorbignyi is a mimic of both Micrurus and Bothrops.

RESUMO

A capacidade de uma espécie em defender-se da ação de um predador esta diretamente relacionada à sua sobrevivência. Nesse sentido, os mecanismos de interação presa/predador são elementos importantes da história natural das espécies. Neste estudo foi avaliado o repertório defensivo da cobra-nariguda (Xenodon dorbignyi), a partir da simulação de ataques predatórios na natureza. Foram observadas nove unidades comportamentais defensivas, sendo os movimentos erráticos, achatamento do corpo, triangulação da cabeça e display caudal os comportamentos mais freqüentemente exibidos. Não foram detectadas diferenças na estratégia defensiva entre os sexos ou entre indivíduos em diferentes estados reprodutivos. Os resultados sugerem que X. dorbignyi possui a capacidade de avaliar o nível de ameaça imposto pelo agressor, sendo o comportamento críptico, o achatamento do corpo e a fuga as estratégias defensivas primárias, com os demais displays representando respostas secundárias ao ataque predatório. Os resultados reforçam a hipótese de que X. dorbignyi represente simultaneamente um mímico de Micrurus e Bothrops.