Childhood cancer and pediatric oncologic care in Brazil: access and equity / O câncer infantil no Brasil: acesso e equidade

ABSTRACT

Cancer in children and adolescents is rare and highly curable if treatment is started early, yet it is still the main cause of death from disease in this age group. The aim of this study is to discuss access to health services for cancer patients under 19 years of age in Brazil, mapping deaths and treatment modalities in the Brazilian Unified National Health System (SUS). Data from 2000 to 2007 were analyzed according to health regions. Maps of cancer mortality rates and cancer care indicators - hospitalizations, chemotherapy, and radiotherapy financed by the national health system - revealed inequality in access, based on the small number of procedures for children in poorer regions of the country. Even with the usual concentration of specialized services in more heavily populated areas, access begins with clinical suspicion in primary care, followed by referral to more complex levels, where the diagnosis is made and treatment begins. Training pediatricians in clinical suspicion of childhood cancer and definition of more streamlined patient flows could improve the situation, thereby increasing the odds of cure.

RESUMO

O câncer em crianças e adolescentes é raro e altamente curável se o tratamento for iniciado precocemente, no entanto representa a principal causa de óbito por doença nesse grupo. O objetivo deste estudo é discutir o acesso aos serviços de saúde de menores de 18 anos de idade com câncer no Brasil, a partir do mapeamento de óbitos e modalidades de tratamento no Sistema Único de Saúde (SUS). Os dados do período de 2000-2007 foram analisados por regional de saúde. Os mapas das taxas de mortalidade por câncer e indicadores de assistência - internações, quimioterapias e radioterapias - mostraram desigualdade no acesso pelo pequeno volume de tratamentos para residentes nas regiões mais carentes do país. Mesmo com a usual concentração de serviços especializados onde é maior a população, o acesso começa com a suspeita clínica na assistência básica seguido pelo encaminhamento para níveis mais complexos onde se estabelece o diagnóstico e se inicia o tratamento. Treinamento de pediatras para a suspeita clínica e definição de fluxos rápidos podem mudar esse quadro, aumentando a chance de cura.