Structural actions toward HIV/AIDS prevention in Cartagena, Colombia: a qualitative study / Medidas estructurales para la prevención de la infección por el VIH/sida en Cartagena, Colombia: estudio cualitativo

ABSTRACT

OBJECTIVE: To obtain a thorough understanding of the complexity and dynamics of the social determination of HIV infection among inhabitants of Cartagena, Colombia, as well as their views on necessary actions and priorities. METHODS: In a five-year ethnography of HIV/AIDS in collaboration with 96 citizens of Cartagena, different methods and data collection techniques were used. Through 40 in-depth interviews and 30 life histories of inhabitants, the scenario of HIV vulnerability was summarized in a diagram. This diagram was evaluated and complemented through group discussions with key representatives of local governmental and nongovernmental organizations and with people who were interested in the epidemic or affected by it. RESULTS: The diagram illustrates the dynamic and complex interrelationships among structural factors (i.e., social determinants) of HIV infection, such as machismo; lack of work, money, and social services; local dynamics of the performance of the state; and international dynamics of the sexual tourism industry. On the basis of the diagram, groups of key representatives proposed prioritizing structural actions such as reducing socioeconomic inequalities and providing access to health care and education. CONCLUSIONS: The social determinants displayed in the diagram relate to historic power forces that have shaped vulnerable scenarios in Cartagena. Collaboration between participants and researchers generates conceptual frameworks that make it possible to understand and manage the complexity of HIV's social determination. This way of understanding effectively connects local inequalities with international flows of power such as sexual tourism and makes evident the strengths and limitations of current approaches to HIV prevention.

RESUMEN

OBJETIVO: Explorar la comprensión de los habitantes sobre la determinación social de la infección por el VIH en Cartagena, Colombia, y sus criterios sobre las medidas necesarias y las prioridades. MÉTODOS: Se usaron diferentes métodos y técnicas de recolección de datos en una investigación etnográfica quinquenal de la infección por el VIH/sida en colaboración con 96 ciudadanos de Cartagena. Se resumió en un diagrama la situación de vulnerabilidad al VIH tras analizar la información obtenida en 40 entrevistas a profundidad y 30 historias de vida de los habitantes. Este diagrama se evaluó y se complementó por medio de análisis grupales con representantes clave de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales locales y con personas interesadas en la epidemia o afectadas por ella. RESULTADOS: El diagrama ilustra las interrelaciones dinámicas y complejas que existen entre los factores estructurales (es decir, determinantes sociales) de la infección por el VIH, como el machismo; la falta de trabajo, dinero y servicios sociales; la dinámica local de la función del estado; y la dinámica internacional de la industria del turismo sexual. Sobre la base del diagrama, los grupos de representantes clave propusieron medidas estructurales prioritarias, como reducir las desigualdades socioeconómicas y proporcionar acceso a la atención de salud y la educación. CONCLUSIONES: Los determinantes sociales que se muestran en el diagrama se relacionan con las fuerzas de poder que históricamente han configurado situaciones de vulnerabilidad en Cartagena. La colaboración entre los participantes y los investigadores genera marcos conceptuales que permiten comprender y gestionar la complejidad de la determinación social de la infección por el VIH. Este enfoque permite relacionar las desigualdades locales con los flujos internacionales de poder, como el turismo sexual, y pone de manifiesto las ventajas y las limitaciones de los métodos actuales para la prevención de la infección por el VIH.