Trastorno por estrés postraumático y tratamiento psicoterapéutico de las pesadillas / Post-traumatic stress disorder and psychotherapeutic treatment

RESUMEN

Introducción: El trastorno por estrés postraumático (TEPT) puede aparecer después de que se experimenta un evento que pone en peligro la vida. Se caracteriza por un malestar psíquicoimportante acompañado de la reexperimentación persistente del evento, evitación de las situaciones que lo puedan recordar e hiperalertamiento. Su mecanismo fisiopatológico parte de una alteración de la respuesta normal al estrés donde se producen diversos cambios neurofisiológicos que explican su aparición y mantenimiento. Las pesadillas hacen parte de los síntomas de reviviscencias. Objetivo: Revisar la literatura médica para encontrar el mejor enfoque psicoterapéutico para el tratamiento de las pesadillas en el TEPT. Método: Revisión no sistemática de la literatura en las bases de datos Medline y LILACS. Resultados: Las psicoterapias con enfoque cognitivo-comportamental son las más estudiadas para el tratamiento de las pesadillas. Conclusiones: Las pesadillas son uno de los síntomas más reportados en el TEPT; sin embargo, su tratamiento no se incluye dentro de los objetivos terapéuticos del trastorno y no hay una repuesta importante con los tratamientos usados rutinariamente. Se ha reportado una mejoría importante de éstas con un tratamiento dirigido que abarca también una mejoría global de los síntomas del TEPT. Por lo tanto, cabe considerar la inclusión del tratamiento de las pesadillas como parte integral del tratamiento del cuadro dado su curso crónico y limitante para quien lo padece.

ABSTRACT

Introduction: Post-traumatic stress disorder (PTSD) is a disease which may appear after facing a situation where someone’s life is in danger. It is characterized by an important psychic distress, hyper-alertness, persistent re-experiencing of the event and avoidance of situations which may recall the event. Its psychopathologic mechanism starts from an alteration of the normal response to stress which causes several neurophysiologic changes that explain its onset and permanence. Nightmares are part of the re-experiencing symptoms and therefore may cause avoidance behaviors. Aim: To review the medical literature in order to find the best psychotherapeutic approaches to treat nightmares in PTSD. Method: non-systematic review of medline and LILACS medical databases. Results: Psychotherapies with a cognitive behavioral approach are the most studied therapies for the treatment of nightmares. Different techniquesare available such as the therapies of guided imagery, lucid dreaming, exposure, restructuring and relaxation, desensitization, and relaxation and nightmare recording. However, some pharmacologic approaches might seem to be effective as well. Conclusions: Nightmares are some of the most reported symptoms in posttraumatic stress disorder. The treatment of these symptoms is not included within the therapeutic aims of the disorder and there is not an important response with regularly used treatments. However, an important improvement has been positively reported with a guided treatment which encompasses a global improvement of PTSD symptoms. Therefore, it would be advisable to include nightmare treatment as an integral part of the treatment taking into account the chronic and highly limiting characteristics of the symptoms for the patients who suffer it.