How predictive is traditional ecological knowledge? the case of the Lacandon Maya Fallow Enrichment System

RESUMEN

La habilidad de predecir mediante una asociación estadística o conocimiento causal es la clave característica del conocimiento científico. Sin embargo, el poder predictivo del conocimiento ecológico tradicional basado en datos obtenidos de observaciones pocas veces ha sido evaluado o criticado. Analizamos el poder predictivo de los resultados de un estudio de caso en el manejo de acahuales (vegetación secundaria). Para este propósito aplicamos tres análisis estadísticos contrastantes; análisis de covarianza, modelación espacial descriptiva y modelo gráfico. Nuestros resultados sugieren la necesidad de contar con cierto grado de abducción o explicación a posteriori para el análisis de las observaciones derivadas de las estrategias realizadas por los indígenas. A pesar de ello pudimos reconocer el poder predictivo del conocimiento indígena a partir de una combinación de experiencia, deducción e inducción probabilística. El presente estudio de caso sugiere que el conocimiento ecológico tradicional lacandón es de utilidad para guiar los esfuerzos hacia la restauración del ecosistema selvático, particularmente con el uso de Ochroma pyramidale como agente de enriquecimiento del suelo.

ABSTRACT

The ability to predict through causal understanding or statistical association is a key feature of scientific knowledge. However, the predictive power of traditional ecological knowledge in an observational setting is rarely critically evaluated. We analyze the results of an applied case study of indigenous fallow management in the context of its predictive power. In order to do this we applied three contrasting statistical analyses; visual pattern matching, general linear modelling and graphical models. Our results suggest that a degree of abduction or a posteriori explanation is typically needed in the analysis of the observations of natural phenomena that indigenous people make. Despite this, contextually useful predictive power may be extracted from such information through a combination of experience, deduction and probabilistic induction. The present case study suggested that the traditional ecological knowledge of the Lacandon people could provide useful guidance for the restoration of ecosystem function. In particular, the results support the use of Ochroma pyramidale as a soil enriching agent.

RESUMO

A habilidade de predizer mediante uma associação estatística ou conhecimento causal é a clave característica do conhecimento científico. No entanto, o poder preditivo do conhecimento ecológico tradicional baseado em dados obtidos de observações poucas vezes tem sido avaliado ou criticado. Analisamos o poder preditivo dos resultados de um estudo de caso no manejo de "acahuales" (vegetação secundária). Para este propósito aplicamos três analises estatísticas contrastantes; analise de co variação, modelação espacial descritiva e modelo gráfico. Nossos resultados sugerem a necessidade de contar com certo grau de abdução ou explicação a posteriori para a análise das observações derivadas das estratégias realizadas pelos indígenas. A pesar disto podemos reconhecer o poder preditivo do conhecimento indígena a partir de uma combinação de experiência, dedução e indução probabilística. O presente estudo de caso sugere que o conhecimento ecológico tradicional lacandon é de utilidade para guiar os esforços para a restauração do ecossistema selvático, particularmente com o uso de Ochroma pyramidale como agente de enriquecimento do solo.