Social representations on aging: Structural differences concerning age group and cultural context / Representaciones sociales del envejecimiento: Diferencias estructurales relacionadas con la edad y el contexto cultural

ABSTRACT

Mainly due to the salience of the world population aging phenomenon, aging and old age are consistently gaining relevance in social life and pointing out to the importance of characterizing the social representations about the topic. After identifying the need of systematic structural research at the level of structural status and basic cognitive scheme activation related to the social representations on aging, two controlled survey studies were conducted to assess the roles of age group and cultural context to differentiate representational structures. Gender was also taken into account. Study 1 had a sample of 80 Italian participants balanced by gender and age group (young and mature). Study 2 had a similar design, comparing the results from the young Italian sample to a group of 40 young Brazilians. Instruments were questionnaires with standard basic cognitive schemes tasks and centrality questionnaires. Log-linear analysis and one-way chi-square tests were employed for data analysis. Results indicated that both, in terms of structural status and scheme activation, the age group and cultural context variables are associated to representational differences, while the role of gender was restricted to peripheral modulations. The study sets foundations for further basic and applied research by providing a baseline structural characterization.

RESUMEN

Principalmente debido a la relevancia del fenómeno del envejecimiento de la población mundial, el envejecimiento y la vejez están constantemente ganando relevancia en la vida social y señalando la importancia de caracterizar las representaciones sociales sobre el tema. Tras identificar la necesidad de la investigación estructural sistemática a nivel del estatus estructural y la activación de esquemas cognitivos básicos relacionados con las representaciones sociales sobre el envejecimiento, se llevaron a cabo dos encuestas científicas controladas para evaluar las funciones del grupo de edad y del contexto cultural y para diferenciar las estructuras de representación. También se tuvo en cuenta el género. En el estudio 1 la muestra fué de 80 participantes italianos equilibrada por sexo y grupo etáreo. El estudio 2 tuvo un diseño similar, comparando los resultados de la muestra de jóvenes italianos con un grupo de 40 jóvenes brasileños. Los instrumentos fueron cuestionarios con tareas de esquemas cognitivos básicos estándar y cuestionarios de centralidad. El análisis log-lineal y pruebas de chi cuadrado de una via fueron empleados para el análisis de datos. Los resultados indicaron que tanto en términos del estatus estructural como de la activación de esquemas, el grupo de edad y la variable contexto cultural están asociados a las diferencias en las representaciones, mientras que el papel del género se limita a modulaciones periféricas. El estudio establece las bases para futuras investigaciones básicas y aplicadas, proporcionando una caracterización estructural de base.