Richness and composition of gall-inducing arthropods at Coiba National Park, Panama

ABSTRACT

Interest in studying galls and their arthropods inducers has been growing rapidly in the last two decades. However, the Neotropical region is probably the least studied region for gall-inducing arthropods. A study of the richness and composition of gall-inducing arthropods was carried out at Coiba National Park in the Republic of Panama. Field data come from samples obtained between August 1997 and September 1999, with three (two-week long) more intensive samplings. Seventeen sites, representing the main land habitats of Coiba National Park were surveyed. 4942 galls of 50 insect and 9 mite species inducing galls on 50 vascular plants from 30 botanical families were colleted. 62.7% of the galls were induced by gall midges (Diptera, Cecidomyiidae), 15.3% by mites, Eriophyidae, 8.5% by Homoptera, Psyllidae, 6.8% by Coccidae and 5.1% by Phlaeothripidae (Tysanoptera). The host plant families with the most galls were Myrtaceae with seven, Bignoniaceae with five and Euphorbiaceae, Fabaceae and Melastomataceae with four. Leaf galls accounted for about 93% of collected galls. Most leaf galls were pit/blister galls followed by covering and pouch galls. Gall richness per collecting site was between 1 and 19 species. Coiba’s gall diversity is discussed in relation to data available from other tropical sites from continental Panama and the Neotropical region. Our results support the idea that it may be premature to conclude that species richness of gall inducers declines near the equator. Rev. Biol. Trop. 56 (3) 1269-1286. Epub 2008 September 30.

RESUMEN

El interés por el estudio de las agallas y los artrópodos que las inducen ha crecido en todo el mundo en los últimos veinte años. Sin embargo, los artrópodos que inducen agallas en la región Neotropical son probablemente los menos estudiados. Un estudio de la riqueza y composición de artrópodos que inducen agallas fue desarrollado en el Parque Nacional Coiba en la Republica de Panamá. Los datos provienen de muestreos intensivos de dos semanas, efectuados entre agosto de 1997 y septiembre de 1999, en 17 sitios del área insular del Parque Nacional Coiba. Un total de 4942 agallas, que corresponden a 50 especies de insectos y nueve de ácaros, fueron colectadas en 50 especies de plantas vasculares de 30 familias. El 62.7% de las agallas correspondieron a especies de la familia Cecidomyiidae (Diptera), el 15.3% a ácaros de la familia Eriophyidae, el 8.5% a Psyllidae (Homoptera), un 6.8% a Coccidae y el 5.1% a Phlaeothripidae (Tysanoptera). Las familias de plantas con más especies de inductores de agallas fueron Myrtaceae con siete, Bignoniaceae con cinco y Euphorbiaceae, Fabaceae y Melastomataceae con cuatro. Las agallas formadas en hojas representaron el 93% del total. El número de inductores de agallas por sitio osciló entre uno y diecinueve. La riqueza de artrópodos inductores de agallas del Parque Nacional Coiba se discute con datos disponibles de la literatura para el área continental de Panamá y el Neotrópico. Nuestros resultados apoyan la idea de que es prematuro concluir que la riqueza de artrópodos que inducen agallas disminuye hacia el Ecuador.