Las plantas medicinales como recurso de salud de bajo costo para el adulto mayor / Medicinal plants as an unexpensive health resource for older people

RESUMEN

Ha existido una tendencia en nuestro continente a que aumente la esperanza de vida durante los últimos 20 años, se estima que tres cuartas partes de los que vivimos en la actualidad pasaremos los 60 años y 4 de cada 10 viviremos más de 80; en esas condiciones seremos 200 millones de adultos mayores en Las Américas —casi el doble que en 2006— y más de la mitad estará en América Latina y el Caribe, al comienzo de la próxima década. Se sabe que conllevará incremento en enfermedades no-comunicables, discapacidad y demanda de atención de salud.1,2 En España se estimó en un estudio, con más de 300 mil pacientes de 14 centros de salud catalanes, que los ancianos pueden requerir hasta 6 veces más recursos en la atención primaria que el resto de los adultos, con una tendencia exponencial al aumento de los costos a partir de los 50 años.3 Estos hechos constituyen un llamado a los sistemas de salud a prepararse para ser más eficientes y autosostenibles.4El uso de plantas medicinales y productos derivados de estas, continúa con una tendencia creciente en los países desarrollados; por ejemplo, en los Estados Unidos de América, se reportó que las ventas de plantas medicinales y los suplementos dietéticos botánicos incrementó, a pesar de los problemas económicos, 4,5 por ciento en 2011; tendencia presente desde el año 2000 con excepción de 2002 y 2003 cuando las ventas se redujeron un poco más de 2 por ciento cada año.5 De las 40 plantas o extractos más vendidos que aparecen en ese estudio,5 solo unas pocas son especies empleadas tradicionalmente y cultivadas en nuestros países caribeños o de América Latina.Es cierto que esos productos no cumplen los requisitos de investigaciones farmacológicas, toxicológicas y de ensayos clínicos, para ser registrados como medicamentos —aunque sus precios de venta son no menos bajos que el promedio de muchos(