A triumphant decline?: Tetanus among slaves and freeborn in Brazil / Um declínio triunfante?: Tétano entre escravos e livres no Brasil

ABSTRACT

Tetanus and other widespread endemic diseases of Brazil's early national period speak to intimate details of common life and give clues to big, vexing questions, such as why Brazil's population expanded dramatically at the turn of the twentieth century. Tetanus was for a long time one of Brazil's deadliest afflictions, especially among infants, but historians know very little about it. Using archival sources from across the Empire and early Republic, this article argues tetanus disproportionately killed the enslaved population, but gradually diminished in virulence for nearly all groups across the country by the second half of the 1800s. This decline should be attributed only partially to medical knowledge. Rather, indirect demographic and technological changes were more important factors in Brazil.

RESUMO

O tétano e outras doenças largamente endêmicas no período inicial do Brasil nação nos permitem entender pequenos detalhes da vida comum e grandes e inquietantes questões, tais como por que a população expandiu-se dramaticamente no início do século XX. O tétano foi uma das afecções mais mortais no Brasil, especialmente entre as crianças, mas os historiadores ainda conhecem pouco sobre ele. Utilizando fontes arquivísticas do Império e do início da República, este artigo argumenta que o tétano era desproporcionalmente severo entre a população escravizada, e que sua virulência reduziu em praticamente todos os grupos do país a partir da segunda metade do Oitocentos. Esse declínio deve-se apenas parcialmente aos conhecimentos médicos. Mudanças demográficas e tecnológicas indiretas foram fatores mais importantes no Brasil.