Obesity prevention: the key to non-communicable disease control / Prevención de la obesidad: clave del control de las enfermedades no comunicables

ABSTRACT

Non-communicable diseases (NCDs) are the main public health problem in the Caribbean and they place a severe economic burden on the health systems in the region. This paper contends that preventing obesity is a critical factor in controlling NCDs. The paper further argues that obesity prevention is more likely to come from structural and policy-related changes to the environment than from medical interventions targeted at the individual. Rolling back the rapid increase in obesity in the Caribbean requires much more than the traditional passive approach that relied almost entirely on education for individual behavioural change. The traditional models of obesity control have generally failed globally and a new public policy approach needs to be instituted to attack this epidemic in a multisectoral way. Effective control of obesity will require a shift away from the traditional focus on clinical management and individual behaviour change towards strategies which deal with the environment in which such behaviours occur. Outlined in this paper are key policy changes required by the various sectors whose inputs are vital to the success of prevention efforts.

RESUMEN

Las enfermedades no comunicables (ENCs) constituyen el problema principal de la salud pública en el Caribe y representan una pesada carga económica para los sistemas de salud en la región. Este trabajo sostiene que la prevención de la obesidad es un factor crítico a la hora de controlar las ENCs. El trabajo sostiene además que la prevención de la obesidad tiene mayor probabilidad de producirse como consecuencia de cambios estructurales y relacionados con las políticas hacia el medio ambient, que como resultado de intervenciones médicas dirigidas al individuo. El retroceso del rápido aumento de los niveles de obesidad en el Caribe requiere mucho más que el enfoque tradicional pasivo basado casi totalmente en la educación encaminada a cambios en la conducta individual. Los modelos tradicionales de control de la obesidad han fallado por lo general globalmente. Se necesita instaurar un nuevo enfoque en materia de políticas públicas para atacar esta epidemia de una manera multisectorial. El control efectivo de la obesidad requerirá un cambio del foco de atención - tradicionalmente centrado en el tratamiento clínico y el cambio de comportamiento individual - hacia estrategias que traten con el ambiente en que tales comportamientos ocurren. El trabajo bosqueja cambios claves en materia de políticas, requeridos por diversos sectores cuya contribución es vital para el éxito de los esfuerzos por la prevención.