Ethical issues in healthcare financing / Problemas éticos en el financiamiento de la atención a la salud

ABSTRACT

The four goals of good healthcare are to relieve symptoms, cure disease, prolong life and improve quality of life. Access to healthcare has been a perpetual challenge to healthcare providers who must take into account important factors such as equity, efficiency and effectiveness in designing healthcare systems to meet the four goals of good healthcare. The underlying philosophy may designate health as being a basic human right, an investment, a commodity to be bought and sold, a political demand or an expenditure. The design, policies and operational arrangements will usually reflect which of the above philosophies underpin the healthcare system, and consequently, access. Mechanisms for funding include fee-for-service, cost sharing (insurance, either private or government sponsored) free-of-fee at point of delivery (payments being made through general taxes, health levies, etc) or cost-recovery. For each of these methods of financial access to healthcare services, there are ethical issues which can compromise the four principles of ethical practices in healthcare, viz beneficence, non-maleficence, autonomy and justice (1, 2). In times of economic recession, providing adequate healthcare will require governments, with support from external agencies, to focus on poverty reduction strategies through provision of preventive services such as immunization and nutrition, delivered at primary care facilities. To maximize the effect of such policies, it will be necessary to integrate policies to fashion an intersectoral approach.

RESUMEN

Las cuatro metas de la buena atención de la salud son aliviar los síntomas, curar la enfermedad, prolongar la vida, y mejorar la calidad de vida. El acceso a la atención a la salud ha sido un desafío perenne para los proveedores de atención a la salud, quienes tienen que tener en cuenta factores importantes tales como la equidad, la eficacia y la efectividad a la hora de diseñar sistemas de atención a la salud que permitan alcanzar las cuatro metas de la buena atención a la salud enumeradas arriba. La filosofía subyacente podría definir la salud como un derecho humano básico, una inversión, un artículo que puede ser comprado y vendido, una demanda política o un gasto. El diseño, las políticas y las disposiciones operacionales normalmente dirán cuales de estas filosofías anteriores sirve de base al sistema de atención a la salud, y por consiguiente, al acceso. Los mecanismos para el financiamiento incluyen el pago por servicio, costos compartidos (seguro, privado o patrocinado por el gobierno) libre de pago a la hora del servicio (pagos que se hacen a través de los impuestos generales, impuestos de salud, etc.) o recuperación de costos. Para cada uno de estos métodos de acceso financiero a la atención a la salud, hay problemas éticos que pueden comprometer los cuatro principios de la práctica ética de la atención a la salud, a saber, la beneficencia, la no maleficencia, la autonomía y la justicia (1, 2). En tiempos de recesión económica, brindar atención adecuada a la salud requiere que los gobiernos - con apoyo de agencias exteriores - pongan su mira en las estrategias para reducir la pobreza, ofreciendo servicios preventivos - tales como la inmunización y la nutrición - en los centros de atención primaria. Para maximizar el efecto de tales políticas, será necesario integrar las políticas con una perspectiva intersectorial.