A search for predators and food selectivity of two native species of Hydra (Cnidaria: Hydrozoa) from Brazil

ABSTRACT

The Hydra is the most common representative of freshwater cnidarians. In general, it is found in freshwaters on every continent, with the exception of Antarctica. The aim of the present study is to gather biological and ecological data on aspects of two species of Hydra native to Brazil Hydra viridissima and Hydra salmacidis. Predation and food selectivity experiments were performed to assess the possible predators and the prey preferences, respectively, of the two species. The results indicate that the two species of Hydra were not consumed by any of the predators that were tested, which are typical predators of invertebrates in freshwater nymphs of Odonata Anisoptera and the phantom midge larvae of Chaoborus sp. (Insecta), adults of Copepoda Cyclopoida (Crustacea) and the small fish Poecilia reticulata. It was observed that the smaller Hydra, H. viridissima, positively selected the nauplii and copepodites of calanoid copepods and small cladocerans and rejected large prey, such as the adults of calanoid copepods and ostracods. The larger H. salmacidis, besides the nauplii and copepodites of the calanoid copepods and small cladocerans, also positively selected the large adults of the calanoid copepods. It can be concluded that both H. viridissima and H. salmacidis are most likely preyed on little or not preyed on at all in many freshwater bodies, as they are top predators in the food chain. At the same time, they are efficient predators, and a positive relationship was observed between the prey size and the Hydra species size. Food selectivity was related to prey size as well as other prey characteristics, such as carapace thickness and swimming efficiency.

RESUMO

As hidras são os representantes mais comuns dos cnidários de água doce. Em geral, estes organismos são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica. O presente estudo teve como objetivo obter informações mais aprofundadas sobre aspectos biológicos e ecológicos de duas espécies de Hydra nativas no Brasil, Hydra viridissima e Hydra salmacidis. Foram realizados experimentos de predação e seletividade alimentar para se determinar, respectivamente, os potenciais predadores e as presas preferenciais destas duas espécies. Os resultados indicaram que as duas espécies de Hydra não foram consumidas por nenhum dos predadores testados, os quais são usuais predadores de invertebrados em águas doces ninfas de Odonata e larvas de Chaoborus sp. (Insecta), adultos de Copepoda Cyclopoida (Crustacea) e peixes da espécie Poecilia reticulata. Observou-se que H. viridissima ao se alimentar selecionou positivamente as fases jovens de copépodos calanóides e os pequenos cladóceros, e selecionou negativamente as presas grandes, como os adultos de copépodos calanóides e os ostrácodos. Já a espécie H. salmacidis, a qual apresenta um tamanho maior, além de ter preferência pelos náuplios e copepoditos de copépodos calanóides e pequenos cladóceros, também selecionou positivamente os indivíduos adultos dos copépodos calanóides. Os resultados obtidos evidenciaram que as espécies H. viridissima e H. salmacidis provavelmente são pouco ou não são predadas em muitos ambientes naturais, sendo elas próprias os predadores de topo da cadeia alimentar nestes ambientes. Por outro lado, estes organismos são predadores eficientes e observou-se uma relação positiva entre o tamanho da espécie de Hydra e o tamanho da presa. A seletividade alimentar destas espécies esteve relacionada com o tamanho das presas, assim como com outras características, tais como a espessura da carapaça e a eficiência de natação.