Socio-demographic characteristics and career choices amongst Chilean dental students / Características socio-demográficas y elección de la carrera en estudiantes de odontología en Chile

ABSTRACT

This cross-sectional study aimed to explore the socio-demographic and career choice characteristics of dental students in two publicly funded universities in Chile. A total of 601 dental students participated in the study with a 53 percent response rate. The written survey covered age, gender, type of school attended, place of residence, parental occupation, level of education, tuition fees payment methods, along with motivations and preferences towards dentistry as a career. The respondents had an average age of 22 years old. Sixty one percent of respondents were female, and the majority had completed secondary education in private and subsidized schools with only 21.5 percent having finished in public schools. Most of the students covered their tuition fees with parental money (37.1 percent), followed by any type of loan (27.9 percent). The majority of students (63.8 percent) had placed dentistry as their first career choice with self-motivation being the most important reason for their decision. This study provides a description of the socio-demographic and economic profile of Chilean dental students and provides insights about career decision issues. It also purposes areas for further research and management by academics for future program development.

RESUMEN

El presente estudio descriptivo de corte transversal explora el perfil socio-demográfico y los factores asociados a la elección de la carrera de los estudiantes de odontología pertenecientes a dos universidades estales chilenas. Un total de 601 estudiantes participaron de esta investigación con una tasa de respuesta del 53 por ciento. La encuesta escrita incluyó, edad, género, educación secundaria, lugar de residencia, nivel educacional y ocupación de los padres, método de pago junto con las motivaciones y proyecciones de los estudiantes hacia la carrera. Los participantes reportaron una edad promedio de 22 años. Sesenta y un por ciento de los participantes fueron mujeres, y la mayoría terminó la enseñanza media en escuelas privadas o subvencionadas, con sólo un 21,5 por ciento que se graduó en escuelas públicas. Un gran número de estudiantes paga la universidad con dinero de sus padres (37,1 por ciento), seguido con créditos de diversa índole (27,9 por ciento). La mayoría de los estudiantes seleccionó odontología como primera preferencia (63,8 por ciento), y esa elección fue principalmente mediada por motivación personal. Este estudio entrega una descripción del perfil socio-demográfico y económico de los estudiantes de odontología en Chile y otorga una visión de la problemática que existe con los factores relacionados con la elección de la carrera. Además este estudio recomienda futuras áreas a investigar y el manejo por parte de los académicos para el desarrollo de programas futuros.