Trabalho em pequenos pequenos grupos: dos mitos à realidade / Facts and myths about teaching and learning in small groups

RESUMO

O trabalho em pequenos grupos está presente em muitas agendas para a reforma da educação e tem vindo a transformar-se numa espécie de mito. De facto, é generalizada a crença na eficácia e na infalibilidade de organizar os alunos em grupos para atingir objetivos específicos ou para desenvolver certos tipos de atividades. Essa crença carece de sustentação empírica tendo mesmo sido batizada como “o romance das equipes”. É necessário e urgente entender o que caracteriza um grupo eficaz e quais as circunstâncias necessárias para garantir tal eficácia, de forma a evitar erros comuns em muitas reformas académicas. Por exemplo, é inadequado adotar de raíz o trabalho em pequenos grupos numa disciplina,usando os materiais, a organização das atividades letivas e a avaliação desenhada para um modelo tradicional da disciplina. A adoção de trabalho em pequenos grupos deve respeitar um conjunto de princípios essenciais e garantir as condições apropriadas para o transformação dos grupos em equipas eficazes. Este artigo apresenta uma revisão crítica e avaliação do uso de pequenos grupos na educação, identifica os fatores-chave no trabalho em grupo pequenos e discute o papel da aprendizagem em pequenos grupos no ensino superior. Para o efeito, percorre alguma da evidência decorrente de pesquisa sobre a eficácia do trabalho em pequenos grupos.

ABSTRACT

Working in small groups is present in many agendas for education reform and has become a kind of myth. Indeed, there is a generalized belief in the efficacy and infallibility of organizing students into groups to achieve specific goals or to develop certain types of activities. Such belief lacks empirical support and has even been dubbed as “the romance of teams.” It is necessary and urgent to understand what characterizes an effective group and what the necessary conditions to ensure such effectiveness to avoid common mistakes in many academic reforms. For example, it is inappropriate to base a whole course on small group work, if the materials, the organization of activities and assessment program have been drawn fora traditional model of the discipline. The adoption of small group work requires that a set of core principles are met and also appropriate conditions for the development of groups into effective teams. This article presents a critical review and evaluation of the use of small groups in education, identifies the key factors in small group work and discusses the role of learning in small groups in higher education. To this end, the article builds on some of the evidence arising from research on the effectiveness of small group work.