Density, distribution, and activity of the ocelot Leopardus pardalis (Carnivora: Felidae) in Southeast Mexican rainforests / Densidad, distribución y actividad del ocelote Leopardus pardalis (Carnivora: Felidae) en los bosques húmedos del sureste mexicano

ABSTRACT

The ocelot Leopardus pardalis is of particular significance in terrestrial communities due to its ecological role within the group of small-sized felids and as a mesopredator. However, despite the reduction of ocelot habitat in Southeast Mexico, there are still very few ecological studies. This research aimed to contribute with some ecological aspects of the species in this region. For this, 29 camera trap stations were established in a rain forest in Los Chimalapas (an area of 22km2) during a two years period (March 2011-June, 2013), in Oaxaca state, Southeast Mexico. Data allowed the estimation of the population density, activity pattern, sex ratio, residence time, and spatial distribution. Population density was calculated using Capture-Recapture Models for demographically open populations; besides, circular techniques were used to determine if nocturnal and diurnal activity varied significantly over the seasons, and Multiple Discriminant Analysis was used to determine which of the selected environmental variables best explained ocelot abundance in the region. A total of 103 ocelot records were obtained, with a total sampling effort of 8 529 trap-days. Density of 22-38individuals/100km2 was estimated. Ocelot population had a high proportion of transient individuals in the zone (55%), and the sex ratio was statistically equal to 1:1. Ocelot activity was more frequent at night (1:00-6:00h), but it also exhibited diurnal activity throughout the study period. Ocelot spatial distribution was positively affected by the proximity to the village as well as by the amount of prey. The ocelot population here appears to be stable, with a density similar to other regions in Central and South America, which could be attributed to the diversity of prey species and a low degree of disturbance in Los Chimalapas. Rev. Biol. Trop. 62 (4): 1421-1432. Epub 2014 December 01.

RESUMEN

El ocelote Leopardus pardalis es importante en comunidades terrestres debido a su papel ecológico dentro del grupo de felinos de tallas pequeñas y como mesodepredador. A pesar de la disminución del hábitat del ocelote en el sureste de México, son pocos los estudios ecológicos. El siguiente trabajo presenta una contribución de algunos aspectos ecológicos de la especie en esta región. Se estimó la densidad poblacional, patrón de actividad, proporción de sexos, tiempo de residencia y distribución espacial del ocelote. El estudio se llevó a cabo mediante fototrampeo dentro de Los Chimalapas, en el estado de Oaxaca, sureste de México. Se establecieron 29 estaciones dentro de la selva alta y se cubrió un área de 22km2, durante dos años (marzo 2011-junio 2013). La densidad fue estimada usando Modelos de Captura-Recaptura para poblaciones demográficamente abiertas, las técnicas circulares fueron usadas para determinar si la actividad nocturna y diurna varió significativamente entre épocas y, un análisis discriminante múltiple fue usado para conocer cuáles variables explican mejor la abundancia del ocelote en la región. Se obtuvieron 103 registros de ocelote con un esfuerzo de 8 529 días-trampa. Se estimó una densidad de 22-38 individuos/100km2. La población del ocelote tuvo un porcentaje alto de transeúntes (55%) y la proporción de sexos fue estadísticamente similar de 1:1. El ocelote estuvo más activo en la noche (1:00-6:00am), pero exhibió actividad diurna durante todo el periodo de estudio. La distribución espacial estuvo afectada positivamente por la proximidad a poblados y por la cantidad de presas. La población del ocelote parece estable, con una densidad similar a otras regiones de Centro y Sudamérica, quizá debido a la diversidad de especies presa y al grado bajo de alteración en Los Chimalapas.