Marine Protected Area monitoring in the nearshore waters of Grenada, Eastern Caribbean: benthic cover and fish populations / Monitoreo en aguas cercanas al área marina protegida en la costa de Granada, Caribe Oriental: cobertura bentónica y poblaciones de peces

ABSTRACT

Grenada is highly dependent on coral reefs as a source of food and to support tourism. Local and global environmental stressors threaten these reefs. Legislation was created for this MPA in 2001, permanent mooring buoys were deployed in 2009 and enforcement of fishing restrictions began in 2010. Initiatives to address point and nonpoint source pollution from the land have recently begun, aimed at reducing stress on reef area. This study documents benthic cover and fish populations associated with reefs in a Marine Protected Area (MPA) along Grenada’s southwest coast from 2008 through 2012. Both Point Line Intercept and Photo Quadrat methods were used to assess benthic cover along permanent 30m transects (8 in and 12 outside the area) annually. Fish and Diadema antillarum urchin relative abundance were determined based on 2m wide belt surveys along the same transects. The predominant substrate cover was algae, ranging from 41% in 2009 to 74.2% in 2011. A general trend of increasing algal cover was noted. Combined annual survey results prior (2008-2010) and after controls were implemented (2011-2012) showed a significant increase in algal cover. The predominant algal form was macroalgae comprising 65.4% - 90.8% of total algae. Live hard coral percent cover ranged from 8.7% to 21.1%. Little annual variation was observed in percent live coral cover. Branching corals (34.1% - 52.3% of total living hard coral) were the most common. Of the 19 living hard coral species identified, Porites porites (21%-23%) and Porites astreoides (20%) dominated percentage composition. Madracis mirabilis contributed 21% of total live hard coral outside the MPA but only 8.7% in the MPA. Of the 63 species of fish identified in the study areas Chromis spp. (71.5% - 46%) was the dominant group. Wrasse had a significant increase from 6.9% in 2008 to 21.5% in 2010 inside the MPA with a similar increase peaking in 2011 outside the MPA. There was a noticeable (though not statistically significant) increase in piscivorous fishes in the MPA in 2012. This is a promising indication that fishing restrictions in the MPA may be having an effect. Diadema antillarum density was low, ranging from 4.58 to 0.21 urchins/100m² outside and 0.28 to 0.10 urchins/100m² inside despite a stocking attempt in the area in 2011.

RESUMEN

Granada es muy dependiente de los arrecifes coralinos como fuente de alimento y apoyo al turismo. Factores estresantes locales y globales amenazan con estos arrecifes. La legislación fue creada para esta área protegida en el 2001, boyas de amarre fueron colocadas en 2009 y las restricciones a la pesca comenzaron a implementarse a partir del 2010. Iniciativas para reducir el estrés por contaminación terrestre, de fuentes puntuales y no-puntuales, en la zona comenzaron recientemente. Este estudio documenta la cobertura bentónica y poblaciones de peces asociados a los arrecifes del área marina Protegida (MPA) a lo larfo de la costa suroeste de Granada del 2008 al 2012. Se utilizaron los métodos de Punto Línea Intercepción (PLI) y Cuadrantes Fotográficos (PQ) para evaluar anualmente la cobertura bentónica a lo largo de transectos permanentes de 30m (ocho dentro y 12 fuera del MPA). La abundancia relativa de peces y del erizo negro Diadema antillarum a través de censos visuales de 2m de ancho a lo largo de los mismos transectos lineales. La cobertura de sustrato estuvo dominada por algas con 41% en 2009 y 74.2% en 2011. Se notó una tendencia general de aumento en la cobertura algal. La combinación de los resultados antes de las encuestas (2008-2010) y después de la implementación de los controles del MPA (2011-2012) mostró un aumento significativo en la cobertura algal. La forma algal predominante fue macroalgas que consta el 65.4% y el 90.8% del total de algas. El porcentaje de cobertura de coral durovarió entre un 8.7% y un 21.1%. Se observó una pequeña variación anual en el porcentaje de cobertura de coral vivo. Los corales ramificados (34.1%-52.3% del total de corales duros) fueron la forma de coral más común encontrada durante el estudio. De las 19 especies de corales duros identificados, Porites porites (21% - 23%) y Porites astreoides (20%) dominaron el porcentaje de composición. Madracis mirabilis contribuyó en un 21% del total de corales duros fuera del MPA pero solo un 8.7% en el MPA. De las 63 especies de peces identificadas en el área de estudio Chromis spp. (71.5% - 46%) fue el grupo dominante. Los lábridos (Labridae) mostraron un aumento significativo de su abundancia de un 6.9% en 2008 a un 21.5% en 2010 dentro del MPA con un pico de incremento similar en el 2011 fuera de la MPA. Hubo un aumento notable (aunque no significativo estadísticamente) en los peces piscívoros dentro del MPA en 2012. Esto es una indicación prometedora de que las restricciones de pesca en la MPA pueden estar dando efecto. La densidad de Diadema antillarum fue baja, osciló entre 4.58 y 0.21 erizos/100m² fuera del MPA y entre 0.28 y 0.10 erizos/100m² dentro del MPA a pesar de la existencia de un programa de repoblación de la especie llevado a cabo en el 2011.