The couple relationship: support functions and sexuality in Old Age / O relacionamento do casal: funções de apoio e sexualidade na velhice

ABSTRACT

The aim of this paper is to analyze 1) couple relationships – support functions and characteristics of the relationships – and their difference by gender, and 2) changes that occur in those relationships and in sexual activity in older heterosexual adults in the 65-85 age range. The subjects of the analysis were intentionally selected and the data has been collected in structured and semi-structured interviews. The results obtained by quantitative and qualitative analysis show that the couple relationship in old age fulfills functions such as emotional support, companionship and cognitive advice. Analysis by gender shows significant differences in 4 out of the 5 support functions that were explored. Among the changes that take place in old age, the decrease of frequency in sexual activity appears in the first place, though the level of satisfaction is maintained; and fellowship, mutual care and positive affect in relation to the partner increase.

RESUMO

O objetivo deste trabalho é analisar 1) as relações de casal - funções de apoio e as características das relações - e sua diferença por sexo; e 2) as mudanças que ocorrem nesses relacionamentos e em atividade sexual em adultos heterossexuais mais velhos na faixa etária de 65-85 anos. Os sujeitos da análise foram intencionalmente selecionados e os dados foram coletados em entrevistas estruturadas e semi-estruturadas. Os resultados obtidos pelo programa quantitativo e qualitativo de análise evidenciam que o relacionamento do casal na velhice cumpre funções como apoio emocional, companheirismo e aconselhamento cognitivo. A análise por gênero mostra diferenças significativas em 4 das 5 funções de apoio que foram exploradas. Entre as mudanças que ocorrem na velhice, a diminuição da frequência da atividade sexual aparece em primeiro lugar, embora o nível de satisfação seja mantido, assim como o companheirismo, o cuidado mútuo e o afeto positivo em relação ao parceiro.