La ley de salud mental en Inglaterra / The mental health act in England

ABSTRACT

Introduction: People can become extremely vulnerable during episodes of severe mental ill health. Their ability to protect themselves can become impaired. They can also pose significant risks to the safety of others through their erratic or hostile behaviour. It could be actually argued that it is precisely during a mental health crisis when explicit legal safeguards are of critical importance for the protection of people's rights, including their dignity and autonomy. Method: An outline is provided of how the Mental Health Act operates in England, with particular reference to involuntary admissions to hospital as well as the right of appeal through the Mental Health Review Tribunal. Results: The roles of medical professionals, Approved Mental Health Professionals, the Nearest Relative as well as the type of evidence that professionals must submit to the Mental Health Review Tribunal and how this evidence is challenged are discussed. Conclusions: The independent legal review of the involuntary detention of a person in hospital is discussed both regarding the protection of human rights it provides as well as in terms of its impact on promoting higher standards of care.

RESUMEN

Introducción: Las personas afectadas de un episodio severo de enfermedad mental pueden encontrarse en un estado de alta vulnerabilidad, incluyendo el ser incapaces de protegerse. Durante estos episodios, dichas personas pueden también suponer un riesgo significativo para otros debido, por ejemplo, a una conducta errática u hostil. En este artículo se arguye que es durante estos períodos de crisis cuando se requiere de disposiciones legales explícitas que protejan los derechos, la dignidad, y la autonomía de dichas personas. Métodos: Se provee de un resumen de cómo funciona la Ley de Salud Mental en Inglaterra, con particular referencia a la hospitalización involuntaria así como al derecho de apelación que los pacientes tienen contra dicha hospitalización, la que es vista por el Tribunal de Salud Mental. Resultados: Se discuten los roles de los médicos, de los denominados Profesionales Aprobados de Salud Mental (AMHP) y del Familiar Más Cercano (Nearest Relative), así como el tipo de evidencia que todos los profesionales deben presentar ante el Tribunal de Salud Mental y cómo dicha evidencia es cuestionada en detalle tanto por el abogado del paciente como por los miembros del Tribunal de Salud Mental. Conclusión: Se discute la importancia del hecho de que la hospitalización involuntaria es sometida a una revisión legal independiente de la profesión médica. En particular, se hace referencia al efecto de dicho derecho de apelación en términos tanto de la protección de los derechos humanos de los pacientes así como de la mejoría de los estándares de la calidad de los servicios de psiquiatría.