Nursery area and size structure of the lemon shark population, Negaprion brevirostris (Poey, 1868), in Los Roques Archipelago National Park, Venezuela / Área de criadero y estructura de tallas de la población del tiburón limón, Negaprion brevirostris (Poey, 1868), en el Archipiélago Los Roques, Venezuela / Área de berçário e estrutura de comprimentos da população do tubarão limão, Negaprion brevirostris (Poey, 1868), no Arquipélago de Los Roques, Venezuela

ABSTRACT

The protection of the habitats used by juvenile sharks is a management strategy that has recently caught the attention of fishery biologists. In the present study, we evaluated the population of the lemon shark (Negaprion brevirostris) from Los Roques Archipelago in order to identify the nursery area, describe the size composition, and examine the variation in nocturnal activity of the juvenile individuals. The data analysed came from three different sources commercial shark fishery, tag-recapture sampling, and visual records. A total of 375 lemon sharks with total lengths between 55 and 281 cm were recorded during the study period. Overall data showed that the area occupied by juvenile lemon sharks was clearly partitioned into primary and secondary nurseries. Additionally, nighttime activity seemed to change according to the size of sharks in the primary nursery, suggesting a reduction of time activity overlapping among juveniles of distinct size/age. Results suggest that the strategy of utilization of the primary nurseries by the lemon shark may lead to important ecological benefits by reducing the competition, predation and natural mortality.

RESUMEN

La protección de los hábitats utilizados por tiburones juveniles es una estrategia de manejo que ha capturado recientemente la atención de los biólogos de pesquerías. En el presente estudio se evaluó la población del tiburón limón (Negaprion brevirostris) del Archipiélago Los Roques con el fin de identificar su zona de cría, describir su composición de tamaño y examinar la variación en la actividad nocturna de los juveniles. Los datos analizados provienen de 3 fuentes distintas pesquería comercial de tiburones, muestreo de captura-marcaje-recaptura y registros visuales. Durante el período de estudio se registró un total de 375 tiburones limón, con longitudes totales entre 55 y 281 cm. En general, los datos mostraron que el área ocupada por los tiburones limón estaba claramente dividida entre zonas de cría primarias y secundarias. Adicionalmente, la actividad nocturna parecía cambiar de acuerdo con el tamaño de los tiburones en la zona de cría primaria, lo cual sugiere una reducción de la coincidencia entre juveniles de distinto tamaño/edad. Los resultados sugieren que la estrategia de utilización de la zona de cría primaria por el tiburón limón puede conducir a importantes beneficios ecológicos por la reducción de competencia, predación y mortalidad natural.

RESUMO

A protecao dos habitats utilizados pelos tubaroes jovens é uma estratégia de manejo que recentemente tem chamado á atenção dos biólogos pesqueiros. No presente estudo avaliamos a populacao do tubarao limao (Negaprion brevirostris) no Arquipélago de Los Roques, com o propósito de identificar a área de berçário, descrever a composição de tamanhos, e examinar a variação da atividade noturna dos individuos jovens. Os dados analisados foram originados a partir de tres fontes diferentes Foram analisados dados da pescaría comercial de tubaroes, trabalhos de marcação e recaptura, e registos visuais. Um total de 375 tubaroes limáo com comprimento total entre 55 e 281 cm foi registado durante o período de estudo. Os dados mostram que a zona ocupada pelos tubaroes limao jovens se encontra claramente dividida em áreas de berçários primaria e secundária. Adicionalmente, a atividade noturna dentro da área de berçário primaria pareceu mudar de acordo com o tamanho dos tubaroes, sugerindo uma separação desta atividade por grupos de idade. Os resultados sugerem que a estratégia de utilizacao da área de berçário primaria do tubarao limao poderia oferecer importantes benefícios ecológicos, como a reducao da competicao, predacao e mortalidade natural.