Initial treatment of combat related limb injuries in Colombia / Manejo inicial de lesiones en extremidades asociadas al conflicto armado en Colombia

ABSTRACT

Introduction: Injuries caused by high-energy war weapons are frequent in Colombia. This type of weaponry produces highly complex injuries to the musculoskeletal system that is challenging for health professionals. Objectives: To describe various combat related injuries in Colombia and treatment. Methodology: This is a series of cases from a retrospective cohort including Colombian civilians, police and army personnel wounded in combat areas between January 2012 and March 2013. Demographic variables, injury characteristics, treatment, length of hospital stay, morbidity and mortality were all analysed. Results: 219 patients were admitted, 92% males (n=202). Average age was 26 ± 12 years. Mechanisms of trauma included explosive devices (44%), gunshot wounds (36%) and anti-personnel mines (16%). Limb injuries were identified in 72% (n=159). There were 120 soft tissue lesions, 82 limb fractures of which 14 fractures occurred in the spine and pelvis. 34 patients sustained injuries caused by anti-personnel mines, 35% of whom required limb amputation. Overall 73% patients were treated at Intensive Care Units (ICU). Mortality rate was 2.7%. Conclusion: Orthopaedic injuries due to war weapons are complex, require a comprehensive approach, and one or multiple surgical interventions. In our series, mortality rate was low but the severity of the injuries produced permanent disabilities such as limb amputation.

RESUMEN

Introducción: Las lesiones de alta energía causadas por armas de guerra son frecuentes en Colombia. Este tipo de armamento produce lesiones muy complejas en el sistema musculoesquelético que son un reto para los profesionales de salud. Objetivos: Describir las lesiones relacionadas con el conflicto armado en Colombia. Metodología: Se trata de una serie de casos a partir de una cohorte restrospectiva que incluye civiles, policías y militares heridos en combate entre Enero 2012 y Marzo 2013. Se analizaron variables demográficas, características de la lesión, tratamiento, tiempo de hospitalización, morbilidad y mortalidad. Resultados: Se admitieron 219 pacientes, 92% hombres (n=202). La edad promedio fue 26 ± 12 años. El mecanismo de trauma incluyó explosivos (44%), heridas por arma de fuego (36%) y minas anti-persona (36%). En 72% de los casos hubo compromiso de extremidades (n=159). Hubo 120 lesiones de tejidos blandos y 82 fracturas en extremidades. Además hubo 14 fracturas en columna y pelvis. 34 pacientes tuvieron lesiones por mina anti-persona, de los cuales 35% requirieron amputación. En general, 73% requirieron hospitalización en la unidad de cuidados intensivos y la mortalidad fue del 2.7%. Conclusión: Las lesiones ortopédicas por armas de guerra son complejas, requieren un abordaje multidisciplinario y una o más intervenciones quirúrgicas. En esta serie la mortalidad fue baja, pero la severidad de las lesiones produjo discapacidad permanente como es el caso de los amputados.