Are Jamaicans really that stigmatizing? A comparison of mental health help-seeking attitudes / ¿Son los Jamaicanos realmente tan propensos a estigmatizar? Una comparación de actitudes hacia la búsqueda de salud mental

ABSTRACT

Research suggests that there is a high level of stigma surrounding mental illness in the English-speaking Caribbean, limited knowledge about aetiology and scepticism about the effectiveness of treatment. Further, in spite of experiencing symptoms of distress, a growing body of literature has suggested that Caribbean nationals hold negative attitudes toward seeking professional psychological help. It has been suggested that these attitudes may be even more negative than for other populations. This paper presents the results of two studies which sought to examine this assumption. It was hypothesized that Jamaicans would hold more negative attitudes toward seeking professional mental health services than samples from other populations. Data regarding attitudes toward seeking professional psychological help were collected from 339 Jamaican adolescents. In study 1, a review of the literature was conducted. Three published studies that utilized the same measure of help-seeking attitudes, had a sample similar in age, and published their sample size, means and standard deviations, which were compared to the Jamaican sample. In study 2, data from the Jamaican sample were compared to a sample of African-American adolescents (n = 81). Results did not support the hypothesis. Jamaicans were generally found to be either similar or more positive in their attitudes toward seeking professional psychological help. These encouraging results are discussed. Suggestions for improving education and reducing mental health stigma are presented.

RESUMEN

Las investigaciones sugieren que hay un alto nivel de estigmatización en torno a las enfermedades mentales en el Caribe anglófono, al igual que conocimiento limitado sobre la etiología, y escepticismo sobre la efectividad de los tratamientos. Además, un volumen cada vez mayor de literatura ha sugerido que, a pesar de experimentar síntomas de distrés, los nacionales del Caribe mantienen actitudes negativas en cuanto a buscar ayuda psicológica profesional. Se ha sugerido que estas actitudes pueden ser aún más negativas que las existentes en otras poblaciones. Este artículo presenta los resultados de dos estudios encaminados a examinar esta hipótesis. Se sostuvo la hipótesis de que los jamaicanos tendrían actitudes más negativas en lo que se refiere a buscar servicios de profesionales de la salud mental, en comparación con muestras de otras poblaciones. Se recopilaron datos sobre las actitudes hacia la búsqueda de ayuda psicológica profesional de 339 adolescentes jamaicanos. En el estudio 1, se realizó una revisión de la literatura. Tres estudios publicados que utilizaban la misma medida para las actitudes de búsqueda de ayuda, tenían una muestra similar en cuanto a edad, y publicaron el tamaño de la muestra, las medias y las desviaciones estándar, que fueron entonces comparados con la muestra de Jamaica. En el estudio número 2, los datos de la muestra de Jamaica fueron comparados con una muestra de adolescentes afroamericanos (n = 81). Los resultados no confirmaron la hipótesis. Se halló que los jamaicanos eran por lo general similares o más positivos en sus actitudes de búsqueda de ayuda profesional psicológica. Se analizan estos resultados alentadores. Se presentan sugerencias para mejorar la educación así como para reducir los estigmas asociados con la salud mental.