The effect of discrimination on Mental Health in the Chilean Population

ABSTRACT

Introduction: Discrimination affects the health and well-being of those who experience it. The relationship between discrimination and mental health in migrant communities and in the Chilean child and youth population has been previously studied, however, there is little evidence regarding the effects of discrimination on the general population. Objective: To analyze the relationship between discrimination and the presence of anxious and depressive symptoms in the Chilean population. Methods: Prospective cross-sectional study evaluating 927 subjects in the cities of Arica, Antofagasta, and Santiago. To evaluate discrimination the Krieger Discrimination Experience Scale is used. To asses depressive and anxious symptomatology, the Beck scales for BDI Depression and BAI Anxiety were implemented. Results: The mean age of the sample is 33.9 years (Range 18-70 years; SD=13.13). 59.5% of the participants are female. 36% of the participants reported having experienced discrimination in some aspect of their lives. The highest perception of discrimination is associated with employment (42%) and the main reported causes are level of education or income, age, and gender. Experiences of discrimination exert statistically significant positive effects of moderate magnitude (b>.30) on depressive (b=.460, p<.001) and anxious (b=.480, p<.001) symptomatology, the latter being interrelated (b=.636, p<.001). Conclusions: More than a third of the population studied reported having been discriminated in some aspect of their lives. This perception is further accentuated in relation to employment. The perception of discrimination is associated with an increase in anxious and depressive symptoms in the Chilean population.

RESUMEN

Introducción: La discriminación afecta la salud y el bienestar de las personas que la experimentan. Se ha estudiado ampliamente la relación entre discriminación y salud mental en comunidades migrantes y en población infanto-juvenil chilena, sin embargo, existe escasa evidencia respecto a los efectos de esta en la población general. Objetivo: Analizar la relación entre discriminación y la presencia de sintomatología ansiosa y depresiva en población chilena. Material y Método: Estudio transversal prospectivo evaluando 927 sujetos en las ciudades de Arica, Antofagasta y Santiago. Para evaluar discriminación se utiliza la escala de experiencias de discriminación de Krieger. Para evaluar sintomatología depresiva y ansiosa se utilizan las escalas de Beck para Depresión BDI y Ansiedad BAI. Resultados: La edad promedio de la muestra es de 33,9 años (Intervalo de 18 a 70 años; DE=13,13). El 59,5% de los participantes son mujeres. Un 36% de los participantes declara haber experimentado discriminación en algún aspecto de su vida. La mayor percepción de discriminación se asocia al empleo (42%) siendo las principales causas reportadas el nivel educacional o de ingresos, la edad y el sexo. Las experiencias de discriminación ejercen efectos positivos estadísticamente significativos de magnitud moderada (b>.30) sobre sintomatología depresiva (b=.460, p<.001) y ansiosa (b=.480, p<.001) estando las últimas interrelacionadas entre sí (b=.636, p<.001). Conclusión: Más de un tercio de la población estudiada reporta haber sido discriminada en algún aspecto de su vida. Esta percepción se agudiza en torno a la obtención de empleo. La percepción de discriminación se asocia a incremento en sintomatología ansiosa y depresiva en la población chilena.