Valores críticos en el laboratorio clínico: de la teoría a la práctica / Critical values in the clinical laboratory: from theory to practice

RESUMEN

Resumen independiente del motivo por el cual el médico solicita una prueba de diagnóstico, al final del proceso, el laboratorio clínico genera un informe escrito que entrega al paciente en los laboratorios clínicos ambulatorios o incorpora a la historia clínica en los laboratorios clínicos hospitalarios. Los valores críticos, también conocidos como valores de alarma, mal denominados valores de pánico, son los resultados de pruebas de diagnóstico que expresan una situación médica que puede poner en riesgo la vida del paciente si no se interviene adecuada y oportunamente, de ahí la importancia de que se informen al médico que ha solicitado la prueba, inmediatamente se identifiquen. La política y manejo de los valores críticos es un requisito obligatorio en los laboratorios clínicos de los países desarrollados y hace parte de procesos de acreditación o de calidad en los países en vía de desarrollo, como sucede en Colombia, desafortunadamente muy pobremente desarrollado en los laboratorios clínicos del país. Una vez que el laboratorio clínico opta por establecer un programa de valores críticos, debe instaurar claramente una política de valores críticos, la lista de exámenes con sus respectivos valores críticos, los mecanismos y las personas responsables de notificar los valores críticos cuando éstos se presentan; además de que deberá implementar mecanismos internos que le permitan evaluar y hacer seguimiento de la política de valores críticos, como un mecanismo de mejoramiento continuo. En este módulo se presentan los elementos indispensables para establecer un programa de valores críticos en el laboratorio clínico, independiente de su nivel de complejidad y ubicación, ya sea ambulatorio u hospitalario. La política de valores críticos, más que una norma o una herramienta de mejoramiento continúo en el laboratorio clínico es un derecho de los pacientes.

ABSTRACT

Abstract Regardless of why the doctor orders a diagnostic test, at the end of the process the clinical laboratory generates a written report that is handed to the patient by the clinical laboratories or is incorporated into the medical records in hospital clinical laboratories. Critical values, misnamed panic values, are results that express a medical situation that may jeopardize the patient’s life if not properly and timely intervened, hence the need to be informed immediately after being detected to the doctor who requested them. Policy and management of critical values is a mandatory requirement in clinical laboratories in developed countries and is part of accreditation and quality processes in developing countries, as in Colombia, unfortunately very poorly developed in clinical laboratories in the country. Once the clinical laboratory chooses to establish a critical values program, it must clearly establish a policy of critical values, the list of tests with their respective critical values, the mechanisms, and those responsible for informing the critical values when they occur; furthermore, it must implement internal mechanisms for assessing and following-up the critical values policy as a mechanism that requires continuous improvement. This module presents the essential elements to establish a critical values program in a clinical laboratory, regardless of its level of complexity and location, either outpatient or inpatient. The politics for critical values, more than a regulation or a tool for continuous improvement in the clinical laboratory is a right for the patients.