Association between depression severity and executive functioning in late-life depression: a systematic review / Associação entre a severidade dos sintomas depressivos e o funcionamento executivo de idosos com depressão: uma revisão sistemática

ABSTRACT

OBJECTIVE: Late-life depression is an under-diagnosed and under-treated disease that reduces the well-being of older adults. Executive dysfunction is another critical impairment in elderly depressed individuals which further disrupts their everyday functioning. This systematic review aims to analyze the association between executive function and depression severity in elderly individuals diagnosed with major depressive disorder. METHOD: The studies were retrieved from MEDLINE/PubMed, ISI Web of Knowledge and PsychInfo, after a search strategy combining the terms "depression", "executive function", "neuropsychological assessment", "elderly" and "late life". Study selection, data collection and quality ratings was performed by two independent raters. RESULTS: A total of 1,130 articles were found but only 8 studies met the defined eligibility criteria and evaluated the association between depression severity and executive functioning. Six out of 8 studies found an association between depression severity and executive function, with correlations ranging from small to large (r= -0.15 to -0.53). The included reports had several methodological limitations such as selective data reporting, non-comprehensive executive function assessment and not controlling potential biases. CONCLUSION: Depression severity may be more strongly correlated with a specific set of executive abilities although it also seems to be a broad-based association with executive functioning as a whole. Future high-quality prospective studies are recommended in order to understand the causal relationship between depression severity and executive functioning taking into account possible mediators such as age-related or neurodegenerative cognitive impairment, educational level and other clinic characteristics (e.g. age of onset, medication).

RESUMO

OBJETIVO: A depressão de início tardio é uma doença subdiagnosticada e subtratada que reduz o bem-estar da pessoa idosa. A disfunção executiva é outra alteração crítica em idosos deprimidos, perturbando ainda mais o seu funcionamento diário. Esta revisão sistemática tem como objetivo analisar a associação entre o funcionamento executivo e a severidade dos sintomas depressivos em idosos diagnosticados com transtorno depressivo major. MÉTODOS: Foi realizada uma busca nas bases de dados MEDLINE/PubMed, ISI Web of Knowledge e PsychInfo utilizando os termos "depression", "executive function", "neuropsychological assessment", "elderly" e "late life". A seleção, classificação dos estudos e coleta de dados foram realizadas por dois avaliadores independentes. RESULTADOS: Foram encontrados 1130 artigos, mas apenas 8 estudos preencheram os critérios de elegebilidade. Três avaliaram a associação entre a severidade dos sintomas e o funcionamento executivo. Seis dos 8 estudos encontraram uma associação entre a severidade dos sintomas e o funcionamento executivo, com correlações de diversas magnitudes (r= -0,15 a -0,53). Os artigos incluídos apresentaram várias limitações metodológicas, tais como descrição seletiva de dados, avaliação não compreensiva do funcionamento executivo e falha no controlo de possíveis vieses. CONCLUSÃO: A severidade dos sintomas depressivos pode ser fortemente correlacionada com um conjunto específico de habilidades executivas, embora pareça também existir uma associação mais ampla com o funcionamento executivo como um todo. Recomenda-se a realização de estudos prospetivos com o fim de compreender a relação causal entre a severidade dos sintomas depressivos e o funcionamento executivo, tendo em conta possíveis mediadores tais como défices cognitivos associados ao envelhecimento ou outros processos neuro-degenerativos, nível de escolaridade e outras características clínicas (idade de início da doença, medicação).