La lógica de una de las creencias tradicionales en salud: eclipse y embarazo en Ocuituco, México / The logic of a traditional health belief: eclipse and pregnancy in Ocuituco, Mexico

RESUMEN

Se presenta un análisis de la lógica de una de las creencias tradicionales en salud más comunes en el ámbito rural mexicano, a partir de testimonios recogidos en la zona de Ocuituco, Morelos, México; la creencia se refiere al peligro que corre una mujer embarazada si se expone directamente a un eclipse de sol, o a la luna llena. Se discute la importancia que, desde la perspectiva de la investigación en salud pública, representa conocer la lógica que subyace a estas creencias, pues éstas se asocian a formas específicas de sufrimiento y, a su vez, dan lugar a conductas preventivas determinadas, que es importante tomar en cuenta si se busca incrementar la eficiencia de los programas de salud. Se discute la interrelación de otros elementos tradicionales (tales como la enfermedad "pérdida de la sombra" y la "teoría de lo frío-caliente") con esta creencia y se analizan algunas de las interpretaciones que se han formulado en torno a ella, y que han buscado vincular la pérdida de la sombra con la creencia del eclipse. Finalmente, se propone una interpretación alternativa a las existentes, a partir de una propuesta metodológica de tipo estructuralista. Esta interpretación se apoya en el mito náhuatl de la creación del sol y de la luna, y en información provista en fuentes historicas acerca de la naturaleza de los conejos dentro de aquella cultura. Se propone que la creencia sobre el eclipse debe vincularse a la teoría de lo "frío-caliente" pero no a la "pérdida de la sombra". El artículo concluye haciendo énfasis en la importancia de este tipo de investigaciones dentro del campo de la salud pública, pues a través de ellas es posible, por una parte, comprender la lógica que subyace a este tipo de concepciones y, por otra, reforzar el diálogo entre la medicina moderna y las medicinas alternativas; esto es, facilitar el encuentro que entre ambas tiene lugar todos los días en diversas comunidades del país

ABSTRACT

An analysis of the logic of one of the commonest health beliefs in rural areas of Mexico is made, taking as a starting point testimonies collected in the area of Ocuituco, in the state of Morelos. This belief suggests that a pregnant woman is in danger of having a harelipped baby during a solar eclipse. The importance of the knowledge about the logic of this kind of beliefs is discussed from a public health perspective. These beliefs are associated with specific forms of suffering and give way to particular preventive measures which must be taken into account if the efficacy of health programs is to be increased. The interrelation of these beliefs with other traditional elements (such as the "loss of the shadow" and the "hot-cold theory") is discussed. Also, some of the already existing interpretations of this belief which seek to link the "loss of the shadow" with the solar eclipse belief are reviewed. Finally, an alternative interpretation of this belief is made from a structuralist methodological perspective. This interpretation is grounded in the Nahuatl myth on the creation of the sun and the moon, and in an analysis of the nature of rabbits in the Nahuatl culture, according to historic secondary sources. It is suggested that the belief about the danger of a solar eclipse must be interpreted in connection to the "hot-cold theory", but not to the "loss of the shadow". This paper concludes by emphasizing the importance of this type of research within the public health field, as it enables us both to understand the underlying logic of this type of conceptions, and to reinforce the dialogue between modern and alternative medicine, so that the daily encounter between these two types of medicine can be facilitated.